Читаем Королевство моста полностью

– Проблема исчерпает себя, если твой отец прекратит войну с Валькоттой. Тогда фермеры вернутся на поля, а торговцы – к своему ремеслу.

Но Сайлас этого не сделает, можно даже не сомневаться, ведь ее отец никогда не признает поражения.

– Как бы там ни было, сезон бурь прогонит валькоттцев обратно в их гавани. Порт Венции ближе всех к Южному дозору, и твои соотечественники воспользуются короткими перерывами между грозами. Как бы ни было трудно в это поверить, но сезон бурь для твоего народа лучше, чем затишье. Еда достигнет берегов Маридрины.

Арен не стал бы врать. Лара доверяла ему. Даже если бездействие убивало ее.

Какое-то время они молчали, но потом Арен сказал:

– Но есть и другая сторона, Лара. Лишь немногие из итиканцев когда-либо покидали наши берега. Еще меньше встречали жителей Маридрины. В результате они считают, что все маридринцы такие же, как твой отец. Мне нужна твоя помощь, чтобы изменить это. Заставить их увидеть, что маридринцы нам не враги. Чтобы итиканцы хотели не только союза на бумаге между королями, но и союза между нашими народами. Только так мы сможем обрести мир.

– Я не знаю, как этого добиться, пока он жив.

– Сайлас не будет жить вечно.

Лара шумно выдохнула.

– Ты сам сказал, что они с моим братом одного поля ягоды. Он воспользуется утопией, которую ты себе нарисовал.

– Я не нарисовал себе утопию, Лара. Просто что-то получше нынешних реалий. – Арен прижался теплыми губами к ее плечу. – Давно пора прекратить позволять врагам диктовать нам условия и начать жить ради тех, кого мы любим. И для себя.

– Это все мечты.

– Так давай сделаем их реальностью. – Потянувшись в карман штанов, Арен достал маленький шелковый мешочек. – Я кое-что приготовил для тебя.

Лара повернула голову и округлила глаза, когда Арен достал изящную золотую цепочку с изумрудами и черными бриллиантами, заигравшими на свету.

– Ты как-то говорила, что тебе нравится зеленый цвет. – Он аккуратно убрал ее волосы в сторону и застегнул украшение. – Ожерелье принадлежало моей матери. Отец подарил его много лет назад, и мама почти никогда не снимала его. Слуги нашли ожерелье в ее покоях после… – Арен помедлил и тряхнул головой, словно избавляясь от наплыва эмоций. – Мама всегда говорила, что оно создано для того, чтобы его носили.

Лара провела пальцами по золоту и драгоценностям, затем сжала руку в кулак.

– Я не могу его принять. Оно должно достаться Анне.

– Анна ненавидит украшения. Кроме того, ты – королева Итиканы. Именно ты должна носить его.

Арен повернул Лару к зеркалу на стене и прижал ее пальцы к большому черному бриллианту, покоящемуся посредине ключицы, чуть выше пульсирующей артерии.

– Северный дозор. – Затем двинулся вниз по ожерелью, попутно называя крупные острова. – Серрит. – Помедлив, поцеловал ее плечо, провел зубами по шее. Лара задрожала и прижалась к нему, опуская голову на его плечо. – Срединный дозор.

Их сомкнутые пальцы скользнули по ее правой груди и остановились на крупном изумруде. Арен задумчиво хмыкнул, затем двинулся дальше по карте из драгоценных камней и остановился на Южном дозоре – изумруд покоился между ее грудей.

– Итикана твоя, – пробормотал он на ухо. – Все, что у меня есть, – твое. Чтобы ты защищала наше королевство. Совершенствовала его.

– Я сделаю это, – прошептала Лара. – Обещаю.

Она повернулась и прижалась лбом к груди Арена, сосредоточившись на прикосновении его рук. На биении его сердца.

Внезапно он замер.

– Слушай.

– Я ничего не слышу.

– Именно. Буря прошла. А значит, она также закончилась к югу отсюда, так что паромы из Венции уже направляются к Южному дозору.

Как странно возлагать надежды на Бурные моря, которых Лара боялась больше всего на свете, чтобы те защитили оба ее народа. Мало-помалу она расслабилась.

– Раз на улицу выходить безопасно, я бы не отказалась от купаний в горячем источнике.

– Ваше желание для меня закон, ваше величество, – прорычал Арен ей на ухо, после чего перекинул Лару через плечо и направился к двери.

В коридоре они встретили Илая, который нес набитую сумку.

– Я иду в казарму, ваше величество. Хотите что-нибудь передать?

Арен замешкался.

– Да. Скажи Джору, что я хочу его видеть. После обеда. – Он многозначительно похлопал Лару по ягодицам и рассмеялся, когда та пнула его коленом в грудь. – Но сейчас мне нужно искупаться.

* * *

Несколько часов спустя Лара с Ареном как раз доедали жареную рыбу в цитрусовом соусе, когда дверь в дом резко распахнулась.

Не обращая внимания на свои грязные ботинки, Джор вошел в обеденный зал и сел напротив них.

– Ваши величества, – он окинул королевскую чету лукавым взглядом и схватил с подноса пирожное, – приятно видеть, что вы наконец-то поладили.

Лара вспыхнула и отпила фруктового сока, надеясь, что бокал скроет ее смущение.

– Бедному мальчику всего-то потребовалось прыгнуть в море, кишащее акулами, и спасти твою задницу, чтобы растопить твое сердце. – Солдат театрально вздохнул. – Не уверен, что готов на такие героические поступки. Видимо, придется забыть о мечте забрать тебя, когда Арен наконец окочурится из-за своих безумных выходок.

– Отвали, Джор.