Читаем Контрабандист полностью

– Это то, – негромко, но убежденно ответил водитель. – Немного другая модуляции, поменьше мощности, а так – тот же самый принцип. Грамотный специалист перенастроит это дело за полдня.

– И кто же этот грамотей? – Крэк прищурился. – И, главное, откуда он тут взялся?

Мы не успели ничего предположить – от челнока донесся скрежет. Гидравлика отдирала пригоревшие крышки люков. С минуты на минуту мы могли увидеть нежданных гостей воочию.

– Ну, что… – неуверенно пробормотал Крэк, поднося к глазам бинокль. – Поближе подползем?

– Не стоит пока, – высказался я.

Основной люк открылся – мы это видели совершенно ясно. Однако никто не выходил. В полном молчании мы ждали минут десять.

– Чё они, бля, тянут… – занервничал Крэк.

Подошел Сологуб, резонно решив, что в такой неоднозначный момент все начальство должно быть собрано в один кулак.

– По-моему, им нужна помощь, – сказал он после еще нескольких минут бесплодных наблюдений.

– Не знаю… – буркнул Крэк. – Сели вроде нормально. Чего тогда перлись сюда, если такие беспомощные?

– Не надо забывать – они прошли границу Темного круга, – возразил полковник. – А там что угодно могло произойти.

Крэк кусал губы. Все понимали, что просто так развернуться и уехать мы не можем.

– Кощей! – крикнул он наконец.

Откликнулся боец на маленьком и юрком гусеничном вездеходе.

– Давай-ка на своей коробочке туда. Поглядите там, что да как… Тихонько только… – Крэк включил рацию. Свиста уже не было. – Держитесь на связи.

Четверо бойцов из вездехода защелкали затворами и пряжками бронежилетов. Машина заурчала и проворно выползла на пустырь.

– Сильно не спеши, – говорил в рацию Крэк, не отрывая глаза от бинокля. – Мы никуда не торопимся. Особенно помирать.

Меня терзали глупые фантазии: дескать, сейчас как выпрыгнет из люка свора мутантов, как начнет жечь нас направо и налево…

– Что там такое… – пробормотал вдруг Крэк.

Мы все услышали этот звук – эдакое вжиканье и клацанье, закончившееся коротким лязгающим звуком.

– Похоже, открылся еще какой-то люк, – предположил Сологуб.

И он оказался совершенно прав. Только это был не тот люк, которому мы могли бы обрадоваться.

– Назад! – заорал Крэк и выдернул из стойки автомат.

От челнока донеслось пять гулких ударов. Через мгновение рядом с вездеходом взметнулся огонь, который тут же затмила поднявшаяся на воздух земля. Насколько я понял, с челнока била автоматическая пушка.

Люди Крэка поступили грамотно. Они не стали дожидаться второй серии выстрелов и очень резво покинули машину, разбежавшись в стороны и укрывшись, кто где может. От пушки-автомата вездеходу было не уйти.

Наши парни тоже рассыпались и открыли пальбу по открытому люку. Скорее всего, бесполезную – едва ли экипаж челнока стал бы высовывать нос из безопасной брони.

– Отводи технику! – крикнул я Крэку, лихорадочно пытаясь дотянуться до автомата, который болтался на ремне где-то в районе позвоночника.

– Только твоих советов не хватает, умник, бля! – рявкнул Крэк.

Похоже, я отвлек его от нужного дела – он связывался с Институтом и запрашивал помощь. Между тем водители сами, без всяких приказов прятали машины за домами. А остальные не просто тупо палили, а прикрывали их отход. В общем, зря я недооценивал военных. Они в специфических ситуациях тоже умеют быстро соображать. Иногда.

Пушка снова начала долбить. Теперь уже прямо по нам. Полетела щебенка, и я поспешил отойти под укрытие зданий. Участвовать в перестрелке я не стал, потому что толку от моего участия на копейку, а риск серьезный и ничем не оправданный.

Бойцы на переднем рубеже загомонили, и я понял, что ситуация меняется. Судя по всему, не в лучшую сторону. Куда-то побежали трое с ручными ракетницами.

Как оказалось, из челнока выползли две тяжелые бронемашины и поползли к нам, лениво постреливая из пушек и пулеметов.

– Всем в машины, отходим! – кричал Крэк, срываясь на кашель. – Помощь не ждем! Остаются только минеры.

Лично меня заставлять не пришлось. Я запрыгнул в кабину и съежился там. В голове проносились какие-то слова и мысли, похожие на импровизированную молитву.

Потом молитву перебил свист улетающих ракет и грохот разрывов на пустыре. Я, впрочем, не строил иллюзий, что мы этими ручными пукалками сейчас размочалим челнок.

Наконец Крэк дал команду водителю, и машина сорвалась с места. Я хотел припомнить ему заявление, что с ними, дескать, бояться нечего, но промолчал. Припомню в более подходящий момент.

Наша автоколонна развалилась: каждый удирал, как мог. Нас обогнали два вездехода, но Крэк отнесся к этому одобрительно.

– До Института километра полтора, а там они нас не возьмут, – проговорил он. – Кто ж такие, а? Чё за суки? Чё им надо?

Если б я знал, я б, конечно, ответил…

Сзади грохнуло так, что у нашего фургончика задрожала обшивка.

– Ага, бля! – расхохотался Крэк.

Насколько я понял, вражеские броневички словили сюрприз, оставленный нашими минерами. Впрочем, веселиться и хлопать в ладоши повода пока не было.

Я решил проведать Сологуба, который плелся где-то далеко в хвосте на своем грузовичке, и с этой целью отобрал у Крэка рацию.

– Полковник! Ты цел еще?