– Придется самой. Я нарисую на карте, как ехать. Там главное – внимательно за знаками следить. Лед хороший, еще пару недель можно смело ездить.

– Я никогда не ездила по льду.

– Ничего, обыкновенная дорога, если не задумываться, что подо льдом. Только Михалычу не говорите об этом.

– Почему не говорить?

– Ну он ругаться будет, что я у него клиента увожу.

Лера не хотела ждать. Поэтому быстро заплатила за машину, которую проще было назвать колымагой. Удивленно потрогала привязанные к ней веревкой жестяные банки, проверила топливо, еще раз внимательно изучила карту и нажала на газ.

Машина выехала на бескрайнюю синь Байкала. Удивительно, но лед здесь совсем другой. Он кажется пронзительно-синим, местами бирюзовым, со своими причудливыми узорами. Словно едешь по тончайшему хрустальному стеклу. Мир идеальной чистоты. Есть ли что-то более совершенное в своей красоте, чем зимний Байкал? Поначалу ехать приходилось осторожно, пытаясь приноровиться к необычной трассе, но пару часов спустя Лера совсем осмелела.

Она представила, как Алекс сейчас сидит в своем маленьком домике, затерянном среди гор и вековых деревьев русской тайги, на берегу самого загадочного озера в мире, смотрит на догорающие в печи дрова и, возможно, даже вспоминает о ней. Она подойдет к двери и тихонько постучит. Он сначала удивится, а потом… Что случится потом? Лера скажет, что Алекс задолжал ей чашечку кофе. Собственно, за ней она и приехала.

Лера улыбнулась, представив, как разбегутся лучи морщинок вокруг его глаз, как он улыбнется ей и они будут вместе смотреть на танцующее пламя над обуглившимися поленьями, на фейерверк искр и на то, как огонь превращает некогда могучие деревья в тепло и пепел.

Она не торопилась и ехала аккуратно, наслаждаясь окружающей красотой и предвкушением встречи. Каждая минута по дороге к Алексу имела свою ценность.

Резкий треск прервал Лерины мысли. Машина стала медленно проседать. Она чувствовала, как под колесами расползается лед, уступая место потоку воды. Молниеносно выключив двигатель и отстегнув ремень безопасности, Лера попробовала открыть дверь. Но ее заклинило, и кнопка стеклоподъемников не работала, а машина продолжала неумолимо погружаться в воду.

Всего сорок секунд прошло, а кажется, целая вечность. Вода начала заполнять салон. Лера думала стремительно и действовала так же. Чуть меньше двух минут нужно машине, чтобы уйти под воду. Из, к счастью, незакрытой сумки, стоящей на пассажирском сиденье, Лера выхватила складной нож, который ей подарила Эстер. В ноже был стеклобой. В обычное время подруги смеялись над его назначением, но сейчас от этого предмета зависела жизнь. Лера натянула шарф на лицо и что есть мочи начала бить железякой по лобовому стеклу. Тщетно – оно было сделано на совесть. Тогда, отстранившись от двери и прикрыв локтем лицо, Лера со всей силы ударила в край бокового стекла. Когда-то, во время прохождения техобслуживания, она услышала разговор скучающих в очереди водителей о том, что боковое всегда не такое прочное и поэтому с ним нужно быть поаккуратней. Теперь это внезапно всплывшее в мозгу знание оказалось очень кстати. Видимо, удар пришелся в нужную точку, и стекло рассыпалось на тысячи сверкающих осколков, не задев Леру. Еще полминуты ушло на то, чтобы выбраться на крышу машины. Собрав все свои силы, Лера прыгнула на льдину, казавшуюся достаточно большой, чтобы выдержать человека. От прыжка лед затрещал и начал ломаться. Тогда она легла на оставшийся целым участок, стараясь распределить вес тела равномерно. Тонущая машина создавала давление, и льдины вокруг приходили в движение. Лед трещал, погребая под собой автомобиль.

Замерев, Лера поймала мгновение, когда оказалась рядом с более крупной льдиной, и перебралась на нее. Так, перекатываясь и перепрыгивая, она сумела добраться до устойчивого льда. Пытаясь отдышаться и успокоить сердцебиение, Лера посмотрела в сторону разверзшейся на месте льда полыньи и увидела на поверхности воды плавающие жестяные банки на веревке. Так вот для чего их привязывают к машинам.

Солнце садилось за горизонтом, придавая льду красно-золотой оттенок, а Лера все шла и шла, теряя последние силы. Ей казалось, что она движется в правильном направлении, как было обозначено на карте, вдали ей уже виделись шапки могучих кедров, стоящих на страже этой древней земли, но берега по-прежнему не было. Только лед с насыщенно-синей водой под ним. Движения становились медленнее, сознание путалось. Лера шла из последних сил в лучах солнца, играющих бликами между причудливыми айсбергами. Потом медленно осела и распласталась на спине, глядя своими голубыми глазами в бесконечность вечного неба. Прямо перед глазами кружилась снежинка. Она словно пританцовывала в воздухе, медленно приближаясь к земле. Лера не сводила взгляда с ее совершенных граней. Она смотрела на ее застывшую красоту и думала о том, как странно умирать сейчас, глядя на эту снежинку. Снежинка коснулась губ, и Лера закрыла глаза.

<p>Глава 17</p>