– Младшая только уехала на языковую стажировку в Англию. А старшие уже живут отдельно.

– Глядя на вас, сложно представить, что у вас взрослые дети.

– Давай на «ты». Лера.

– Маша. Позвони мне или напиши, как сможешь. Я буду волноваться.

– Я так долго его искала… здесь, в Барселоне, я звонила в Лондон… а ты просто пришла и рассказала. Так неожиданно. Спасибо тебе.

<p>Глава 16</p>

Алекс сложил в рюкзак документы, банковскую карту и оставшиеся наличные. До поселка всего пара часов пешком. По дороге нужно зайти попрощаться с Захаром. Он будет скучать по многочасовым неторопливым прогулкам и немногословным разговорам с доктором. Как неожиданно свела их жизнь в русской Сибири. Они добровольно стали отшельниками, сбежав от благополучного мира в то место, куда некогда отправляли ссыльных декабристов. Байкал – средоточие той философской красоты, которую стоит принимать не торопясь, словно смакуя дорогой коньяк, впитывая его ароматы и пробуя на язык крепость. Байкал вообще спешки не любит.

Алекс это понял. Здесь каждый идет своей дорогой. Но пришло время возвращаться. И даже если из этого ничего не выйдет, он должен встретиться с Лерой. Алекс впервые знал, что сказать ей. Он начал скручивать картины в тубу, когда раздался стук в дверь.

– Захар, как удачно! Я как раз собирался зайти к тебе попрощаться. Уезжаю. Завтра утром буду в Москве.

– Подожди, мне нужна твоя помощь. Я вышел на след этих тварей. Я, когда нашел Бургуза в капкане, думал, что это какой-то единичный мерзавец с капканами промышляет. Но, похоже, здесь орудует целая банда. Они не просто охотятся в этих лесах. Они ослепляют ярким светом и потом валят наповал оцепеневшего зверя.

– Варвары.

– Я наткнулся на тушу оленя почти на километр севернее твоего дома. Они сейчас здесь. Нужно предупредить инспектора.

– Не знал, что у тебя есть оружие. – Алекс отметил, что висевшее через плечо доктора ружье было новым и явно дорогим.

– У меня лицензия охотника. Уговорил один пациент. Лицензию получил, но на охоту я никогда не ходил. А здесь пригодилось. Я иду за ними по следу. А вы с инспектором идите в обход с другой стороны. По следам их человек пять-шесть. Но могу и ошибаться.

– А ты уверен, что инспектор сам не замешан в этом?

– Абсолютно. Нормальный мужик. Смелый, отчаянный, давно за ними охотится. Он знает, что, если дам сигнал, нужно всех на ноги поднимать. Мы их несколько месяцев выслеживаем. Инспектор в поселке живет, в крайнем доме. Помнишь, мы с тобой наткнулись во время рыбалки на ящик с тушенкой и спрятанную лодку?

– Конечно, помню. Ты тогда тоже себя странно вел.

– Нормально я себя вел, просто выслеживал тех, кто сети по Байкалу ставит во время нереста рыбы, и не знал, кому можно доверять, а кому нельзя. Инспектор у меня тогда как раз в списке подозреваемых был. Так с ним и познакомился. Пришлось, правда, весь лес фотоловушками утыкать, но оно того стоило. В общем, отправляйся сейчас в поселок, зайди в крайний дом. Скажешь, Захар вышел на след и срочно требуется подкрепление.

– А если его дома не будет?

– Тогда в магазин, там дочка его работает, Иришка. Пусть милицию тоже сразу вызывает сюда. У них сидит «кукушка» за ручьем, там, где водопады каскадом идут.

– «Кукушка»?

– Ну тот, кто на стреме у браконьеров. Около ручья идите аккуратно, чтобы не спугнуть.

Алекс бросил быстрый взгляд на картину, которую так и не успел упаковать, потом – на явно не спавшего несколько ночей Захара, и закинул собранный рюкзак в шкаф. Так же быстро извлек с полки второй рюкзак, почти такой же, но с самым необходимым для выживания в лесу, и поспешно вышел из дома в сторону поселка.

* * *

Лера смотрела в окно иллюминатора. С момента их единственной встречи прошло два года, а кажется, целая жизнь. Она стала другим человеком, но душа все так же стремилась навстречу Алексу.

Михалыча она нашла быстро.

Кажется, он даже не удивился. Хитро прищурился и усмехнулся в бороду:

– В любой непонятной истории, как говорится, шерше ля фам. Доставлю я тебя, конечно, к Алексу. Но только завтра утром. Сегодня везу жену в больницу. У нее операция, которую уже два месяца ждем.

– Мне обязательно нужно сегодня. Я вас очень прошу. Вы не представляете, как это важно.

– Все приходит в свое время для тех, кто умеет ждать. Это не я придумал. Француз Оноре де Бальзак сказал.

– Я вас очень прошу. Заплачу любые деньги.

– Не могу. Завтра с утра поедем. Ты еще сама благодарить будешь. Утром Байкал знаешь какой красивый?

Лера задумчиво стояла на улице, не понимая, что делать, когда к ней подбежал невысокий молодой парень, что стоял за спиной у Михалыча во время их разговора.

– Есть вообще-то один вариант. Но денег будет стоить. И честно говоря, рискованно немного.

– Вся жизнь в целом довольно рискованная штука, но это же не повод от нее отказываться. Какой вариант?

– У друга есть машина. Он может сдать в аренду. Но нужно оставить большой залог, и, понятно, документов он вам не предоставит.

– А за рулем кто будет?