Капитан недовольно сощурился, перевел взгляд на Ираля. Промолчал. Изящный узор на щеках окрасился малиново-розовым.

– Лучше молчи пока, хорошо? – предупредил клириканец, поймав на себе взгляд Зиу-Зимара.

Они вынырнули из тоннеля. Платформа неспешно замедлилась, оператор переключил направляющие – что-то щелкнуло под потолком, заставив Наталью опять вздрогнуть и вцепится свободной рукой в сиденье. «Пузырь» плавно приблизился к станции: огромному прозрачно-перламутровому колоколу. Прозрачная поверхность шлюпки потускнела – они вошли в гравитационное поле платформы Ас-Тар.

Зиу-Зимар встал, посмотрел мрачно на клириканца. Тот не выдержал:

– Вам не надоело меня испепелять?

– Наслаждайтесь, – процедил тот, пропуская их к образовавшемуся проходу.

Ираль и Наталья шагнули вперед, в стыковочный модуль – им оказалась длинная полая труба с ребристыми стенами. По ним от линии стыковки вглубь помещения убегали оранжевые стрелки, приглашающие пройти дальше.

Там экипаж «Фокуса» ожидали.

Восемь офицеров в черной форме, ощетинились вооружением, стоило только Наташе с Иралем появиться.

– Не двигаться! – скомандовал Зиу-Зимар. – Ожидаем прибытия коменданта Девятого дивизиона отдельного грода и третьего энтиоди, главный контроллер субпространственного тракта Аб-Суантан Химала-Чи.

Девушка скептически округлила глаза, но промолчала: здесь хоть ничего не мелькало, не тряслось, можно было перевести дух и оглядеться.

Глава 14. Секрет энергона

1

В рубке стало тихо.

– А почему при диагностике мы это не зафиксировали? – спросил Кир.

– Как не зификсировали. Мы же отметили по всем линиям изменения, дублирующие линии, самокопирование, усложнение нейросвязей, смещение синапсов, – Артем вернулся на свое место, взял с консоли стило, задумчиво повертел им в руках. – Меня настораживает то, что «Фокус» стал совершенно независимым организмом, и его функционал нам не только не известен, но и превышает наши логические и познавательные способности.

– Артем, он спас меня, помнишь? – тихо напомнила Ульяна. – Как мне тебя убедить в том, что он нам не враг?

– Дело не в этом, Уль, – вмешался Василевс. – У нас нет нового алгоритма принятия решения. Ну, вот смотри. Сейчас задам тебе вопрос, – он прищурился, откинулся на спинку кресла: – Он принимает решение руководствуясь чем? Ты можешь гарантировать, что его мотивация будет совпадать с нашей… Лады, пусть не с нашей, с твоей, как его оператора?

Ульяна молчала.

– Мы сейчас в гравитационной ловушке, верно? – отозвалась, наконец. И сама себе ответила: – Верно. Я хочу активировать функционал транслитерации.

Она закусила губу.

– А если это все-таки не он? – Артем порывисто встал, остановился рядом с ее креслом, склонил голову к плечу.

Девушка усмехнулась:

– Тём, помнишь, ты говорил о доверии в космосе? Про семью и про то, как зависит жизнь каждого из нас от доверия внутри экипажа. Доверие в Флипперу – это ведь тоже отсюда, – она добавила решительно, уже не улыбаясь: – У нас, по сути, два варианта: дрожать, ожидая подвоха от искина Флиппера, или попытаться разобраться в его новом алгоритме. Для этого нам нужно иметь новую кодировку, верно? – она посмотрела на экран: – Вот она. – Ульяна медленно выдохнула, откинулась на подголовник. – Ребят, это важный вопрос, вопрос нашей безопасности. Я не хочу принимать решение одна. И прошу вас высказаться. Каждого. Вася?

Крыж помолчал, проговорил медленно:

– Если у нас в руках есть декодер, то я бы предпочел об этом знать. Имея расшифровку нового алгоритма, я бы смог выстроить модифицированный функционал. И минимизировать риски, связанные с управлением, связью, и прочее. Я за.

– Кир?

– Ну, учитывая, что «Фокус» сохранил работу внутри гравитационной стяжки, то есть усовершенствовал базовые параметры, что видно из модификации защитного поля… И потом, когда мы отбивали Ульяну, он же активировал работу системы захвата. Я предложил, как это сделать, и он вернул управление, помните? Значит, он готов работать в прежнем режиме. В общем, я тоже за.

– Тим?

– Я уверен, что энергон как носитель более совершенной информации может содержать в том числе и небезопасные для нас алгоритмы. Поэтому если у нас появилась возможность понять его язык, то я бы ее использовал. Я за.

Ульяна повернула голову к Артему:

– Артем, слово за тобой. Я предлагаю активировать эту желтую кнопку. Затем, предлагаю просмотреть нейролинии Флиппера изнутри и найти место, где основное хранилище информации с энергона. ТО есть установить локацию папок с его новой конфигурацией. В крайнем случае, ее можно будет вывести из строя физически и вернуть управление бортом.

Пауков молчал.

– Тём? – Ульяна положила свою ладонь поверх его, мягко сжала.

Генетик перевел на нее взгляд, выдохнул:

– За.

Ульяна вернула на висок лианиновый диск и активировала мигающую кнопку. Значок поменялся: круг переместился внутрь равностороннего треугольника и перестал мигать. По цифрам, словно приливная волна, слева направо пробежал бледно-золотой курсив, преображая следом символы. Крыж обрадовался: