Читаем Клэй Эдисон 1-5 полностью

Кто будет заботиться о ее помидорах, пока ее не будет?

На второй год она вернулась полностью обращенной. Ла-ди-да. Кайфую от жизни.

Что касается Винни, то она перешла к другому новичку.

Со временем Мередит начала распознавать закономерность: Уинни действовала как комитет по приему людей на черном рынке, демонстрируя сверхъестественную способность выявлять тех, кто не вписывался в коллектив, — неудачников среди неудачников.

Я спросил, считает ли она, что Камилла помогла Винни справиться с этой задачей.

Мередит прикусила губу. «Я так не думаю. Камилла практикует то, что проповедует. Она не лезла в наши дела».

Даже после того, как Мередит и Уинни разошлись, они сохранили взаимную нежность, невысказанную словами, похожую на угли первой любви.

Мередит никак не ожидала этого. Ничто не остывает быстрее, чем отмененная близость, и в герметично запечатанном мире, которым был Уотермарк, у вас не было возможности избегать одного конкретного человека.

Это могло бы обернуться уродством. Но они продолжали улыбаться друг другу на тропе, иногда делить трапезу, обмениваться взглядами через зал заседаний.

«Я держал ее в заднем кармане, понимаешь? На всякий случай. Потому что вещи всегда ломаются. Думаю, она делала то же самое».

Она вздохнула. «Ты не можешь понять, как… я себя чувствовала, когда она просто встала и ушла. Я не думаю, что я единственная, кто так отреагировал. Водяной знак без Винни Одзавы, это как оскорбление. Естественного порядка».

Чем больше Мередит думала об этом, тем больше ей было жаль Винни. Ей было грустно, что Винни не могла оценить то, что у нее было.

«Она никогда не проводила реального времени вне долины. Она была наивной, не я. Но я ничего не мог сделать. Ее проблемы — это ее проблемы».

Я сказал: «После того, как она ушла, вы двое поддерживали связь».

«Нет. Даже если бы я хотел, у меня не было возможности связаться с ней. Ничего не было, пока она не нашла меня».

«Когда это было?»

«Примерно полтора года назад».

Это совпало с рассказом Камиллы о последнем визите Винни в школу.

Я спросил: «Что случилось?»

«Я прихожу с работы, а она сидит в вестибюле. Она вскочила и заключила меня в эти гигантские объятия».

«Где она была в это время?»

"Я не знаю."

«Ты не спрашивал?»

«Я не видел ее четыре года, и вот она ведет себя так, будто это была прошлая неделя. Я не был готов. Мне было тепло и хорошо с ней, я не хотел все портить».

«Как вы думаете, почему она пришла к вам?»

«Я хочу думать, потому что мы были близки. Но, возможно, ей больше некуда было идти».

Апартаменты-студия, одна односпальная кровать.

Я спросил, были ли у нее и Уинни когда-нибудь романтические отношения.

«Ничего не произошло».

«Хотели бы вы, чтобы что-то произошло?»

«Нет. Нет. Ты не... Если бы у тебя был наш опыт, ты бы понял».

«Помогите мне понять», — попросил я.

Она немного подумала, прежде чем ответить. «Это была духовная связь».

И все же.

Вот и мы.

Я поместил выписку по кредитной карте в центр. «Чья это была идея? Твоя или ее?»

«Я не имел к этому никакого отношения. Клянусь. Я не знал, что она задумала».

«Вы позволили ей использовать ваш почтовый адрес».

«Абсолютно нет. Никогда. Она просто это сделала».

«Есть шестнадцать карточек», — сказал я. «Шестнадцать выписок, которые появляются в вашем почтовом ящике каждый месяц».

Мередит яростно покачала головой. «Я не получила никаких заявлений. Клянусь Богом. Может, швейцар подумал, что имена были неправильными, и выбросил их в мусорку. Я не знаю, что вам сказать. Они так и не добрались до меня.

Никогда."

Я ей не поверил, но я не хотел давить слишком сильно, слишком рано, прежде чем мы дойдем до главного события. Я откинулся назад, вытянул ноги, смягчил тон.

«Как долго Винни прожил у вас?»

«Не знаю. Какое-то время».

«Неделю? Две?»

«Около месяца». Она помолчала. «Немного дольше... может быть, шесть недель, в общей сложности. Семь? Я не вела календарь».

«А ты ей как-то помогал? Денег давал?»

«Она взяла из холодильника. Я не просил ее скидываться на аренду или что-то в этом роде.

Но это не то, о чем речь».

«Ты помогал другу, попавшему в беду».

«Да. Именно».

«Куда она делась после этого?»

«Куда бы она ни пошла. «Я путешественница». Ей нравилось, как она жила. Это был ее выбор».

Говорю как настоящий выпускник Watermark.

Я спросил: «Когда вы видели ее в следующий раз?»

Мередит пожала плечами. «Она заходила, когда ей хотелось. На ночь или две. Она никогда не давала мне знать».

«Используете свое жилье как ночлежку».

«Более того». Она закусила губу. «Я хотела, чтобы она чувствовала себя на своем месте».

Я вспомнил одинокие, пустые карманы Винни.

«Давайте поговорим о вечеринке. Как вы там оказались вместе?»

Мередит уставилась на столешницу, скользя ногтями по искусственному дереву.

Глянцевый персиковый лак, теперь потрескавшийся и покусанный.

Она покачивалась, трогала волосы. Закрывала глаза. Дыхание ее было учащенным и поверхностным.

«Мередит? Вечеринка».

«Это был несчастный случай», — сказала она.

Ложь. Случайно задушить человека невозможно.

Когда я впервые ее встретил, она сразу все сказала.

Я убил ее.

Я тогда предположил, что она имеет в виду Жасмин.