- Я несу бремя человека, который должен заботится о больной матери и брате-инвалиде! А ты тварь безмозглая напиздела с три короба, что всё под контролем, а потом мне приходит уведомление об увольнении!

- Ой, дура набитая, радуйся, что у тебя вообще есть родственники. Моя мать уже давным-давно как почила. А деньги — это приходящее, вот уж из-за чего точно убиваться не стоит…

- Ну и поделом тебе, справедливость всё-таки существует!

У Ники глаза на лоб полезли, в висках начало пульсировать, рука машинально поднялась и девушка влупила Лизе такую затрещину, что у той аж очки слетели. В свою очередь, коренастая и крепкая Бермудская не растерялась и уже через пару мгновений повалила Касьянову на пол, пытаясь вырвать ей волосы. Последней оставалось только защищаться, что было сил, потому что бывший координатор по работе с межматерьем оказалась тяжёлой, напористой и очень сильной. Вместе с парой выдранных клоков волос, Ника получила три мощные пощёчины тыловой стороной ладони, от которых полетели искры из глаз. Но она и сама в накладе не осталась, укусив Лизу, что было мочи и насладившись её воплем отчаяния. Агата вмешалась лишь спустя секунд пятнадцать, за это время девки умудрились превратить волосы на головах друг друга в разворошённые вороньи гнёзда, лица налились кровью, левая щека Бермудской побагровела от свежего удара кулаком Касьяновой. Что ни говори, при всей видимой хрупкости Ники, она могла дать жару. Лицо руководителя выглядело скверно, во время перепалки Лиза умудрилась всадить ей локтём в нос из-за чего пошла кровь, а переносица побагровела.

Агата стала решающим звеном, весила она больше, чем каждая из дерущихся, а сил у деревенской девки хоть отбавляй, поэтому даже спортсменка Лиза не смогла ничего противопоставить этой прыти. Как только руководителя ЦКК удалось вытащить из-под координатора, она тут же вскочила, отпрянула назад, взяла в руки первое, что попалось – увесистый микрофон, и всем своим видом показала, что становиться проигравшей не планирует.

Кушенякина же держала взбешённую Бермудскую, которая продолжала изрыгать проклятия. Через минуту напряжение немного спало, Ника села на ближайший стул, чтобы восстановить дыхание, Лиза сидела поодаль, закрыв лицо руками, а Агата стояла и поглядывала на часы.

- Не буду говорить, что я у меня к тебе нет претензий… Они есть.

- Ага, грудь у меня слишком маленькая, чтобы кофты с вырезом носить. – Язвительно вернула должок Ника.

- Господи, какая же ты мелочная и злопамятная…

Ника промолчала и достала сигарету с зажигалкой.

- Я хотела только одно сказать… - Продолжила Кушенякина. – Если вдруг кто-то из вас увидит чёрное пятно, чёрный портал или вообще какую-либо чёрную, может быть тёмно-серую галлюцинацию… Не вздумайте подходить к ней и прикасаться. Я уже один раз так чуть душу не отвела…

Касьянова выпустила дым изо рта и посмотрела на Агату.

- Всё-таки уедешь из страны?

- Не знаю… Но я даже в какой-то степени рада, что всё так закончилось. Вернусь наконец к родителям, проведу время в родной деревне. Всё переосмыслю. – Она улыбнулась уголками губ. – Я уже в предвкушении.

Часть третья: диффузия

- Это придётся согласовывать снова с Оленковским и Рыбочкиным.

- Когда это было проблемой?

- Просто напоминаю. – Макс Ан стоял и потирал подбородок, раздумывая над тем, что предлагали коллеги. – Но это всё равно упирается в огромное количество совершенно неконтролируемых факторов, которые нужно тестировать неделями. Мы не можем просто взять и всё изменить.

- Что мешает? – Чистяков будто задумал нечто, но пока не выдавал свои намерения. – Неужели это такая непосильная задача для современных учёных?

- Что мешает? – Саркастически повторил Макс Ан. – Турбины, подстанции, магистрали, не рассчитанные на резкие перемены, в конце концов давление на контурах тоже очень и очень сильно мешает… Мешает нам заниматься всякой ересью вместо стабильно проложенного курса исследований.

- Так игнорируйте всё это.

Макс всплеснул руками. Ника нахмурилась. Предложение звучало крайне сомнительно.

- Если это всё игнорировать, то нарушение целостности одного из контуров приведёт к катастрофе.

- Я понимаю, - Продолжал настаивать Чистяков. – Но и вы меня поймите, на кону стоит открытие мирового уровня.

- Позвольте уточнить, мы куда-то спешим? – Макс глядел на него прищурившись.

- Разумеется, Илларион, будьте добры, продемонстрируйте данные внешней разведки.

Пешков встал со своего стула и подключил мастербук к демонстрационному экрану переговорного зала, где все увидели кучу чертежей, каких-то карт и прочего визуала, отдалённо напоминающего научно-исследовательский полигон. Помимо этого, мелькали наработки по интерпретации межматерья. Ника волею судьбы вновь оказалась вынуждена присутствовать на заседании, и глядела девушка на происходящее без энтузиазма.