Читаем Хризалида полностью

«Успокойся,» посоветовала Виктория.

«Как будто бы я могла!» Выпалила в ответ Слоан.

«Старейший проснётся вовремя. Как ты можешь в этом сомневаться?»

«Ты осознаёшь, что будет, если он не проснётся в срок?»

«Подозреваю, что нас изничтожат и колония перестанет существовать,» невозмутимо ответила Виктория.

«Д-да! Именно так!»

«И как твои переживания об этом могут что-то изменить? Имей немного веры в Старейшего. Разве он когда-нибудь нас подводил?»

С этим было несколько тяжело спорить. Старейший был шестиногим ураганом, вызывающим перемены везде, куда бы он ни шёл, однако до сегодняшнего дня он ни разу не подводил колонию. И верно, он на каждом шагу толкал колонию вперёд.

Слоан ещё раз протянула свои антенны через сочленения на её передних ногах, прежде чем вздохнуть. Два генерала распологались в главном улье в комнате, находящейся близко к поверхности. В комнату, находящуюся рядом, бурными темпами приходили разведчики, принося информацию команде генералов, которые, рассортировав её, управляли большой трёхмерной картой, вырезанной на полу комнаты.

«Давай посмотрим, как проходит битва,» предложила Слоан и пошла, чтобы изучить карту.

Слоан раздражённо клацнула своими челюстями.

«Мне не нравится, что мы застряли тут, Виктория,» проворчала Слоан.

Её сестра вздохнула, но сочувственно.

«Я хочу быть там на стене так же сильно, как и ты. Однако мы обе лучшие генералы колонии. Лучше всего колонии мы можем послужить отсюда. Не строй из себя Лироя.»

«Ну так далеко я бы не зашла,» хихикнула Слоан.

В отличии от двух относительно спокойных генералов, в военной комнате царила бурная деятельность и она была переполнена приглушёнными запахами десятков различных разговоров. Муравьи осторожно ползали по карте, постоянно привнося изменения в метки и обозначения мест.

«Похоже что первая стена выполнила свою работу,» высказала своё наблюдение Слоан, пока осматривала карту.

«Мы всё ещё можем её держать,» предложила Слоан. «Если мы задействуем резервы со второй стены, то мы по крайней мере могли бы держаться ещё полчаса.»

«Риск был бы слишком высок,» оспорил её другой генерал, «и необязателен. Внешняя стена не была построена, чтобы сдерживать натиск, и в отношении неё никогда не было намерений отражения нападения на длительный период времени.»

Слоан кивнула. Вот каким образом они были лучшими планировщиками. Одна из них предлагала план, а другая старалась разодрать его в клочья. И как только обмен предложений завершался, они чувствовали уверенность, что у них была лучшая стратегия, к которой они могли прийти.

«Ну хорошо. Пора озвучить отступление.»

Виктория обернулась к разведчикам, ждущим, чтобы понести сообщения на фронт.

«Распространите приказ об отступлении с первой стены. Резервам приготовиться. Мы хотим, чтобы каждый член колонии вернулся назад.»

Разведчики отсалютовали и умчали, чтобы доставить заготовленные для них сообщения, пока два генерала оборачивали свой взор обратно на карту. Муравьи снова встали над нею, производя мельчайшие изменения, основанные на событиях, которые, как они знали, разыгрывались наверху.

Внутри улья вспыхнула бурная деятельность. Муравьи бегали друг по другу, пока спешили достигнуть предназначенных для них мест. Шанс ужасных потерь был огромным. Отступление нужно было исполнить со всей внимательностью и точностью. Целью было упорядоченное отступление ко второй стене, а не разрозненный манёвр, когда границы пересекут, а солдат будут разрезать налево и направо.

В итоге Пропелланта заняла своё место среди магов огня.

Когда пришло сообщение об отступлении, стреляющие магией муравьи пришли в действие.

«Приготовиться!» Взревела Пропелланта. «Вытягивайте каждую каплю вашей маны огня!»

Муравьи маги стремились к усовершенствованию навыков сотворения заклинаний и формирования маны со времени, как Старейший поделился знаниями о них с колонией, однако лишь несколько магов достигло значительного уровня мастерства. На самом деле, большая часть муравьёв всё ещё были на той стадии, когда они вытягивали содержимое их железы магии огня, пока она не опустошалась, а затем отступали в Подземелье для их заполнения.

Это был источник бесконечного расстройства для Пропелланты и Кууланты, однако реальность была такова, что муравьям магам не хватало изначальных характеристик, чтобы перевести их навыки до более высоких ступеней. Но тем не менее в групповом сотворении заклинаний был достигнут прогресс. Были обнаружены определённые навыки, позволяющие муравьям работать маленькими группами, чтобы достигать больших эффектов, и преимущества такого подхода были очевидными.

В командах по пять маги огня начали вытягивать ману, содержащуюся в их железах. Муравьи располагались в круговой формации лицом внутрь и в центре каждой группы вспыхивал огонь. Пламя со временем становилось ярче, пока в него вкладывалось всё больше маны. На данной стадии ведущий маг каждой группы, тот, что имел самый высокий навык манипуляции, начал формировать из изначальной энергии желанную конструкцию.