Читаем Хищные птицы полностью

В атаке участвовали все из команды «Решительного», кто только мог еще стоять на ногах; даже раненые ковыляли позади других, крича так же громко, как их товарищи.

Две линии сошлись, и тут же все перемешалось; плотная группа нападавших разбилась на маленькие, и в получившейся путанице опознать врагов помогали зеленые мундиры голландцев. Сражавшиеся сыпали проклятиями и с криками нападали друг на друга. И мир вокруг Хэла сомкнулся, превратившись в кольцо яростных, испуганных лиц и звон стального оружия, уже перепачканного свежей кровью.

Зеленый мундир направил длинную пику в лицо Хэла. Юноша пригнулся, левой рукой схватил пику прямо под наконечником. Когда мушкетер потянул ее назад, Хэл не стал сопротивляться, наоборот, он использовал инерцию для контратаки, держа в правой руке меч Нептуна. Он нацелился в напряженное желтое горло над зеленым воротником, и острие меча угодило куда надо. Солдат уронил пику и упал на спину, а Хэл позволил его падающему телу самому избавиться от меча.

Хэл быстро огляделся в поисках следующего противника, но атака матросов уже почти смела ряд мушкетеров. На ногах остались немногие, и их окружили со всех сторон.

Хэл ощутил подъем духа. Впервые с того момента, когда он увидел в лагуне два чужих корабля, он почувствовал, что у них все же есть шанс выиграть эту схватку. В несколько последних минут они остановили главное нападение. Теперь им нужно было только одолеть моряков с голландского фрегата и «Чайки», если те рискнут сойти на берег.

— Неплохо поработали, ребята! Мы можем это сделать! Мы можем их раздавить! — крикнул он.

Услышавшие его матросы ответили бодрыми криками. А Хэл, оглядываясь по сторонам, видел триумф на лицах каждого из своих людей, пока те добивали последние зеленые мундиры.

Эболи смеялся и распевал одну из своих языческих военных песен таким голосом, что его было слышно даже сквозь общий шум; это вдохновляло людей, до которых долетала воинственная песня. Матросы радовались за Эболи и самих себя, лихорадочно веселясь из-за легкой победы.

Высокая фигура Дэниела маячила справа от Хэла. Его лицо и мускулистые руки были перепачканы кровью его жертв, а рот широко открыт — Дэниел истерично смеялся, выставляя напоказ испорченные зубы.

— А где Шредер? — крикнул Хэл.

Смех замер на губах Дэниела, и он оглядел утихшее поле битвы.

А потом на вопрос Хэла ответил сам Шредер.

— Второй отряд! Вперед! — злорадно проревел он.

Шредер стоял на краю леса, всего в сотне шагов от них. Хэл, Эболи и Дэниел уставились на него, а потом в ошеломлении увидели другую длинную шеренгу зеленых мундиров, выплеснувшуюся из леса позади Шредера.

— Бог мой! — в отчаянии выдохнул Хэл. — Да мы и половины их еще не видели! Этот ублюдок придержал главные силы в резерве!

— Похоже, там пара сотен этих свиней! — Дэниел недоуменно покачал головой.

— Перестроиться! — крикнул Шредер.

Пехотинцы изменили строй. Теперь матросы с «Решительного» с Хэлом во главе видели за спиной полковника три далеко отстоящих друг от друга ряда мушкетеров.

И Шредер повел их вперед бегом. Аккуратно одетые солдаты держали наготове оружие. Вдруг Шредер взмахнул саблей, останавливая их.

— Первый ряд! Готовься!

Солдаты упали на одно колено, а те, что были позади, замерли на месте.

— Оружие к бою!

Ряд мушкетов поднялся и направился на ошеломленных матросов.

— Огонь! — рявкнул Шредер.

Раздался оглушительный залп. С расстояния в каких-нибудь пятьдесят шагов пули понеслись к людям Хэла, и почти каждая угодила в цель. Люди падали и шатались под ударами тяжелых свинцовых пуль. Ряд англичан дрогнул. Раздались крики, в которых звучали боль, гнев и страх.

— Нападай! — закричал Хэл. — Не давайте им просто расстреливать вас! — Он взмахнул мечом Нептуна. — Вперед, парни! Бей их!

Эболи и Дэниел по обе стороны от него ринулись на врагов, но большинство матросов отстали. До них начало доходить, что битва проиграна, и многие уже оглядывались назад, на орудийные укрепления. А это было опасным сигналом. Как только они оглядывались через плечо, наступал конец.

— Второй ряд! — выкрикнул Шредер. — На позицию!

Еще пятьдесят мушкетеров шагнули вперед, их мушкеты были уже заряжены, фитили тлели. Солдаты шагнули между теми, кто только что выстрелил, быстро продвинулись вперед еще на пару шагов, и каждый из них опустился на одно колено.

— Готовьсь!

Даже Хэл и двое его бесстрашных друзей дрогнули, глядя в стволы пятидесяти направленных на них мушкетов, а позади них люди стонали от ужаса. Им никогда не приходилось сталкиваться с такими дисциплинированными отрядами.

— Огонь!

Шредер опустил саблю, и раздался следующий залп. Хэл поморщился, когда пуля просвистела так близко от его уха, что ветерок бросил прядь волос ему в глаза.

Дэниел рядом с ним задохнулся:

— Меня задело!

Он дернулся, как марионетка, и тяжело опустился на землю. Второй залп скосил еще дюжину матросов «Решительного» и ранил еще больше. Хэл наклонился, чтобы помочь Дэниелу, но здоровенный боцман прорычал:

— Не хлопочи тут со мной, дурак! Беги! Мы уже разбиты, а будет и еще один залп!