Мэлла крепче ухватилась за рукоять, ожидая прилива к ней силы. Чёрной, незнакомой. Она уже представила, как овладевает ею. Вот же удача. За один день найти и силу огня и эту странную, но такую манящую чёрную магию. Из маленькой ранки в сторону кинжала потянулась тонкая черная струйка силы. Но чёрные нити преградили ей путь и оборвали.

— Что это? — Ярат заинтересованно стал рассматривать свой палец. — Твой кинжал будто глотнул мою магию. Ты ж маленькая ведьма! — улыбнулся он Мэлле.

Мэлла не желая верить тому, что не получит чёрной силы, еще раз ткнула кинжалом в Ярата, порезав его грудь. Мужчина метнулся, вырывая из ее рук кинжал, и навалился на Мэллу, пригвоздив ее своим телом к постелил. Из небольшой ранки на его груди капала кровь. Вместе с ней к кинжалу текла его сила. И снова только глоток. Черные потоки помешали.

— Хочешь забрать мою силу? — спросил Ярат. — Я тебе не по зубам.

Он отпустил Мэллу, как ни в чем не бывало вернул ей кинжал, быстро оделся и пошел к двери.

— Если хочешь — оставайся. Но это дом моего брата. Он не будет рад гостье.

— У него тоже есть сила?

— Ага, — как то грустно ответил Ярат. — Только не магическая, а социальная, экономическая, политическая, — стал он загибать пальцы. — Если хочешь — бери.

— Тоже не плохо.

— У тебя глаза голубые, — вдруг он снова улыбнулся. Улыбка мгновенно стерла с лица признаки бурного вечера. — Как у нашей мамы. Это должно ему понравится. Правда она была не такой мелкой, как ты. Ты мне хоть до плеча то достаешь?

В ответ Мэллы запустила в наглеца подушкой и перевела тему на более для нее важное и интересное:

— Никогда раньше не видела такой черной силы. Даже не знала о ее существовании. Что это? — все таки решила она спросить.

— Поинтересуйся у Падшего, — снова усмехнулся Ярат и вышел.

Как только хлопнула дверь, Мэлла легко выскользнула с кровати. У нее в голове выстроился заманчивый план, и сон к его выполнению не имел никакого отношения. Если силы черного ей не получить, почему бы не попытать счастья с его братцем.

Голова немного кружилась и болела, но Мэлла мыслила ясно. У нее есть время, но очень немного. Было некогда задаваться вопросами. Надо выяснить, кто же этот таинственный брат.

Глава 3

Четыре года спустя…

Маленький провинциальный городок еще спал. Каменная кладка центральных улиц, почти вплотную стоящие друг к другу дома, уютные скверики давно привыкли к безмятежности. Здесь ничего никогда не случалось и не происходило.

По ночной темной улице шли двое. Влад и его Невольница. На первый взгляд она не отличалась от обычных девушек, но если присмотреться и движения другие, и взгляд, и выражения лица. Но если вы просто пройдете мимо, скорее всего ничего этого не заметите. Поддерживать физиологическую жизнь пленницы не составляло большого труда. «Жить» за нее уже вошло в привычку. Но вот четкость исполнения плана контролировать надо.

— Стой, — тихо скомандовал мужчина.

Ему было не обязательно произносить слова, но они почему-то то и дело вырывались.

Влад привычным жестом взял ее за подбородок и впился в губы.

— Здесь нам нужна лишь одна. И ее не поведем в штаб. Уничтожим на месте.

Все мысли Влада пронеслись по сознанию приказами. Он только подумал — она усвоила. Девушка не слышала, не понимала отдельных мыслей хозяина. Им оставались неведомы его желания, мотивы. Только приказы. Только наставления.

Она послушно шла рядом. Влад не отпускал ни на шаг, крепко держал ее руку. Арина чувствовала перстень из камня падшего на его пальце. Во второй руке он держал небольшой арбалет с особенной стрелой. Обычно ее конец обматывали нити сковывающего заклятия. Сегодня стрела заговорена на смерть.

Взгляд Арины легко видел, где применялись нехитрые заклинания. В основном охранные. Их несложный рисунок распутывался почти одним касанием. Она не хотела, но указывала на них, проводила хозяина все ближе к цели. Тело исполняло. А парализованная воля давно перестала пытаться что то поменять.

— Падший! — нервно прорычал хозяин, вскинул арбалет и выстрелил.

— Промахнулся, охотник, — женский голос и смех. — Мерзкий держатель и его марионетка. Занятно.

Арина не видела, что происходит. Только отдаленно будто из за стены слышала женский голос и смех, шипение Влада и ещё один выстрел. И снова, судя по звуку, стрела вошла в стену. Становилось теплее и ярче. Женский смех теперь звучал ещё дальше. Запахло костром. Донеслось лёгкое потрескивание горящего дерева. Жар становился все ближе и все настойчивее касался кожи.

Внимание девушки с трудом прорвалось через густую пелену и обратилось на Влада. Она уже знала — засуетился, значит нервничает. Он схватился за волосы. Хозяин всегда теребил свои рыжие волосы, когда контроль над ситуацией уходили из его рук. Всегда спокойный и ласковый в дни до ее опрометчивого побега он таких движений себе не позволял.

— Падший все побери!

Влад уже, отбросив предосторожность, подбежал к окну. Он нервно дергал ставни, но они не поддавались.

После очередной безуспешной попытки Влад бросился к двери.

— За мной, — в последний момент скомандовал он, словно позабыв об Арине.