Читаем Кэлками. Том 1 полностью

Как позже выяснилось, пару копыльев оборвало с полозьев, и сыромятные крепления срезало как ножом. Толстый сук упавшего дерева, торчавший из-под снега, зацепил копылья. Хорошо, что олени сразу остановились, иначе Алгимар пешком бы пришел домой. До подхода гонщиков он успел кое-как подлатать нарту, чтобы до палаток дотянуть. Показались палатки, нетерпеливые болельщики что-то кричали, размахивая руками, очевидно, подбадривали. Кэлками промчался рядом с шумящей толпой болельщиков, проходя финиш, и натянул длинный поводок, останавливая возбужденного Поктрэвкана.

— Чо-о, — громко скомандовал он и соскочил с седла. Почти сразу, с небольшим отрывом, на широких махах проскочил финишную прямую, чуть не сбив зазевавшихся женщин, Кукаки. Животные тяжело дышали. Из раскрытых ртов болтались порозовевшие языки. Временами они грызли твердый снег и, не давая ему растаять во рту, сразу же глотали. Бока оленей-бегунов вздувались, как кузнечные меха. Мужчины быстро скинули седла, чтобы верховым стало легче дышать. От горячего дыхания заиндевели щеки Кукаки и Поктрэвкана.

— Поводите, поводите оленей, пусть остынут и отдышатся, — крикнул Яков Гэрэю.

Все окружили Кэлками и Илани. Широко улыбаясь, подошел Ал гимар.

— Наши олени уже отдышались, можно отпускать, пусть на кормежку уходят, — сказал Кэлками.

Далеко отстали другие гонщики и еще не показались из-за леса.

— Едут! Едут! — Наконец закричали ребятишки, забравшиеся на сучковатое толстое дерево. Медленной рысью один за другим тянулись к финишу трое всадников. Первым ехал на белоносом черном олене пастух бригады Мургани Павла, Нямнилкан Еаврил. А за ним по пятам следовали бригадир второй бригады Тюлбат Василий, потом охотники Гигоча и Маки. Сразу было видно, что олени устали, но упрямо стремились к палаткам, около которых толпились люди. В общем, третье призовое место занял пастух данной бригады, Нямнилкан Гаврил, куда накануне съехались гости.

— Далеко круг дали, олени устали. Слишком жирные, поэтому дыхание закрыло, — смеется Тюлбат.

— А остальные как далеко отстали? — спросил дед Аким.

— Наверное, далеко, когда с речки сворачивали, я оглядывался, в самом конце плеса маячили, — сказал Гигоча.

— Женщины, чайники горячие? — громко прокричал Мургани Павел.

— Горячие, горячие. И еда готова, — со всех сторон ответили женщины.

— Давайте по быстрому чаю попьем и снова выйдем остальных встречать — сказал Тюлбат.

Все разошлись по палаткам. Однако не успели и по чашке чаю выпить, как дети снова загалдели, что гонщики едут. Плотной группой подъехали и остальные соревнующиеся. А самым последним подъехал пастух из третьей бригады Ханькана Чимяна, Спиридон. Это был уже пожилой оленевод, который все-таки решил тряхнуть стариной, как принято говорить. И было видно, что уставший олень сам пытался бежать и исправно миновал финишную отметку. Верховой олень Спиридона был прекрасно обучен, значит хозяин с ним проводил кропотливую работу. С застенчивой улыбкой пастух соскочил с седла и подал длинный поводок подоспевшему зятю Коркапею, чтобы тот расседлал оленя и отпустил.

— Ноги устали. Левый бедренный сустав заболел, — проговорил он, прохаживаясь вокруг, чтобы размять ноги.

— Ну что? Все в сборе, никого не потеряли? — громко спросил Тимуён.

— Тихо. Тихо, — охрипшим голосом скомандовал Аким, тоже входивший в состав судей. Оленеводы и охотники притихли. Слово взял Тимуён.

— Первый приз «белый олень» присуждается победителю, занявшему первое место, охотнику Кэлками. Вот он привязан, вы видите и новые камусные рукавицы. Подойди сюда, Кэлками, я пожму тебе руку от имени судей, — сказал Тимуён.

Подошел Кэлками, судья пожал ему руку и вручил рукавицы.

— Вон за нартами привязан белый олень, забирай его и уводи, — сказал Тимуён, показав рукой на молодого белого оленя.

— Бачиба… (Спасибо), — поклонился Кэлками.

— Похлопайте руками, как в конторе хлопают, — сказал Яков Гэрэю, стоящий возле Тимуёна. Быстро сняв рукавицы, все дружно захлопали.

— Второй приз, тоже олень, достается бригадиру охотничьего звена Илани Антону. Молодец, Антон, молодец, можешь уводить свой приз, мы поздравляем тебя, — говорит Тимуён, пожимая руку охотнику.

— Третье место занял пастух бригады Нямнилкан Гаврил, тоже почетно. Подходи, Гаврил, не скромничай, это тебе не на олене скакать, — смеется Тимуён, пожимая руку Гаврилу и подавая ему шкуру росомахи и кусок шкуры лахтака на подошву. Подошва в тундре вещь дефицитная. Поэтому испокон века пастухи всегда ценили лахтачью шкуру. Надо сказать, что Гаврил и Проня Нямнилканы родные братья и оба работают пастухами.

— Благодаря нартовой упряжке Алгимара, которая провела по маршруту участников состязаний, гонщики удачно прошли путь, поэтому ему тоже полагается подарок, — продолжает Тимуен. И вручил тому совершенно новый плетеный аркан и четыре пачки патронов на мелкашку.

— Так… елкылина (последний) у нас Спиридон. Он достойно одолел дистанцию, притом нелегкую. А по традиции подарок присуждается и участнику, занявшему последнее место. И мы не можем отойти от этого, — сказал Тимуён.