— Этот же вопрос я задал своему отцу, когда вернулся. — криво усмехнулся волшебник. — Видел бы ты, как мгновенно съёжился и исчез пышущий на его лице гнев. Великий Свод, это было незабываемо! Он рассказал мне тогда. Рассказал всё. Величайшую тайну нашей страны. И эта тайна стала третьей, последней причиной. Я уже не мог быть тем, кем был. Но ещё пять лет мне пришлось изображать примерного сына и наследника, чтобы подготовить побег. Через пять лет я оставил прощальную записку и окончательно сошёл с того жизненного пути, направив свой талант, увлечение и закалённый многолетней работой с документами ум на познание магии.

— Но потом ты вернулся?

— Да, спустя порядка тридцати лет. Думаю, отец и остальные к тому времени убедились, что я никому не собираюсь открывать тайну нашей Лиги. Я вернулся, учтя ошибки своего несчастного предшественника. Поселился на отшибе Рифтрана, чтобы быть на виду у других жителей, но при этом не мозолить глаза. Не стал пытаться менять свой народ, убеждать, что их отрицание магии — неправильно. Просто оказал несколько деликатных услуг важным персонам, и продолжал оказывать впредь. И город принял меня. Наверное, каждому городу нужны такие вот мрачные чудаки, живущие в трущобах. Про них можно рассказать соседям, можно показать пальцем и понимающе пошептаться. А когда совсем припечёт — можно и обратиться за помощью.

— Но зачем ты вернулся? Ведь здесь магу никогда не дадут нормальной жизни. Для того, чтобы спасти Лигу?

Перед ответом Руд помолчал, ловя взглядом всполохи гаснущего огня.

— Не совсем. — наконец произнёс гном. — Вокруг этого меча всё довольно запутанно, и просто прийти и спасти — тут не выйдет. Вернулся я, всё-таки, по другой причине. Я маг, и у меня есть мечта. Наверное, это главная мечта всей нашей братии. Мы безумно хотим хоть раз в жизни совершить чудо. Не то, что кажется чудесами остальным. Заклинания и волшебные предметы — всё это лишь сочетание труда и изучения магии. Обычное ремесло, если вдуматься. Просто более масштабное и зрелищное. Но вот чудо… настоящее чудо… да, магия подводит к нему ближе остальных занятий, но от этого лишь сильнее жажда, лишь острее желание. Проблема в том, что чудо невозможно контролировать, невозможно создать — иначе оно не было бы чудом. К нему нет проторенных путей. Всё, что ты можешь — лишь развивать свои умения и познавать окружающий мир. Пытаться ощутить его максимально глубоко и полно — и, если повезёт, поймать нужный момент. Лига Ог-Дразд — моя родина. Я — плоть от плоти её и её истории. И нет во всех мирах места, которое я мог бы познать и ощутить также глубоко и полно, как это. Именно поэтому я вернулся, изменившись. Чтобы взглянуть на мою родину новыми глазами, познать и ощутить её. И совершить чудо.

Огонь почти догорел. Руд кинул в очаг щёпоть какого-то порошка, отчего пламя занялось ярче, но лишь совсем чуть-чуть. Было ясно, что извечной тьме вокруг осталось ждать недолго.

— Правда, вполне может статься, что спасти мою страну в итоге будет способно только чудо. Так что, одно на одно выходит. — закончил Руд, поднимаясь на ноги. — Ладно, давай спать. А после привала двинемся навстречу главной тайне нашей любимой Лиги.

Глава 9

Всё вокруг заполоняли книги. Они теснились на высоченных стеллажах, выглядывали из огромных тележек и ящиков, а кое-какие собирались в ряды и столбики прямо на полу, окружая маленький и безыскусный канцелярский стол. В итоге, это место, хотя и было частью обширного зала, казалось крошечной коморкой, напрочь изолированной от внешнего мира.

Тем удивительнее было наблюдать, насколько уютно ощущает себя в этой тесноте советник Магнут. Его огромное жирное тело невероятным образом умудрилось легко проскользнуть сквозь завалы, которые оценил даже привыкший к лесным буреломам мельм. А после, даоттар Клана Розового Самоцвета вольготно развалился на крошечном стульчике, задумчиво потёр свои подбородки и задал гостям первый вопрос. Вопрос, которого Мурт Раэрктах совершенно не ожидал.

— Где мой сын, Крондин? Где Рудгель?

Молодой гном, однако, удивлённым не выглядел.

— Простите, советник, но я не знаю.

— Ну естественно, как же иначе… — Магнут недовольно фыркнул и скрестил руки на груди. — Эх, детишки, детишки… Правильно говорит Пророк: «Несут они новое в мир и желают нового, желают сомневаться во всём и менять всё. Но, истинно говорю, уважения к старому, к мудрости поколений, недостаёт им. А посему, вбивайте в них уважение сиё учением и розгами, да не жалейте розг, ибо желание нового застит им слова учения о древней мудрости, вскормленной ошибками и страданиями столь многих».

— Что ж, розг вы и правда не жалеете. — произнёс Крондин с каменным лицом.

Магнут снова фыркнул.

— У тебя есть свой отец, парень. Чего ты пришёл ко мне? Да ещё тайно? Да ещё с иноземцем?

Крондин поморщился и выразительно посмотрел на мельма.

— Думаю, иноземец расскажет об этом лучше.