Читаем Изнанка Истины полностью

— Так…  — выдохнул он, помотав головой. — Погоди…  Для начала, нам надо сойти с Пути. Его магия оберегает только движущихся. А мы стоим, да ещё на открытом месте…  Любая пробегающая мимо тварь, охочая до тёплой крови, может подумать, что ей внезапно ниспослали обед…

— Здесь есть твари? Какие? — Эльфийкин Страж цепко осмотрелся, пытаясь разглядеть неведомую опасность за сумеречными очертаниями камней.

— Разные, — уклончиво ответил гном.

Местность вокруг напоминала холмистую равнину, усыпанную булыжниками: от исполинов, похожих на маленькие горы, до обычных окатышей размером не более кулака. Впереди, на видимом расстоянии, маячила каменная стена и несколько ярусов неровных наростов на ней — точно грибы-паразиты, облепившие ствол гигантского дерева…

Торгрин свернул карту и вернулся к головному скагарру, беря его под уздцы. Мы поспешили рассредоточиться вдоль вереницы, делая то же самое.

— Но за всю дорогу, — осторожно заметила Тира, выводя своего зверя со светящегося отрезка тропы, — мы так и не видели ни одного существа — живого или нет…

— Принцесса…  — подчёркнуто мирный тон Торгрина заставил Тиру вздрогнуть. — Если ты их не видишь — ещё не значит, что они не видят тебя.

Убежище отыскалось довольно быстро — один из каменных горбов, изломанными ступенями рвущийся ввысь, оказался полым внутри. Тонио и Шаэ проверили его с помощью магии, затем мы с А'Кариэллом шагнули внутрь, держа наизготовку клинки. Небольшой круглый грот действительно оказался «ничей»: внутри было прохладно и пусто, а толстый слой каменной крошки и пыли на полу не хранил ни единого отпечатка. Разлом в камне, служивший входом, был достаточно широк, чтобы мы смогли по одному провести внутрь скагарров, навьюченных поклажей, а затем разместиться самим.

Я выбрал место около самой «двери» — отсюда в бурой дымке вечных Рубийских «сумерек» вполне сносно просматривалась оставленная нами местность. Эльф, мельком взглянув на меня, занял такую же позицию у входа, но с другой стороны. Что ж, разумно: как бы я к нему не относился — но два меча в охранении в любом случае лучше, чем один…

Внутри нашего импровизированного укрытия было гораздо темнее, и Шаэриэнн зажгла лепесток магического огня.

— Сперва скажу я. — Дождавшись, пока все рассядутся, Торгрин отцепил ножны с «затмением» и тяжело плюхнулся на плащ. — То, о чём предупреждает нас Грид, похоже, правда…  Узнать это наверняка я смогу, лишь увидев десятую стрелку. Он в точности рассчитал время, когда мы должны были получить его писульку — девятый рубеж мы проскочили около полуоры назад…

— А если мы повернём обратно? — вступил Антонио. — Я понимаю — конечно, потеряем уйму времени. Но зато целыми и невредимыми выберемся в Митроге…

— И заодно получим возможность поговорить кое с кем по душам, — резко бросил А'Кариэлл.

— Это невозможно. — Торгрин медленно покачал головой. — Вчера, разбирая с Вастой и Ламаром все детали Пути, я сам остановился на односторонних стрелках. Так скорость нашего передвижения вырастает в десятки раз…  Но за это с каждым новым перегоном Путь расплетается за нашими спинами. И подправлять его я могу только лишь наперёд…

— Демоны, но зачем?! — поразилась Рожерия.

— Потому что так мы уложились бы за день, — не выдержав, рявкнул гном. — А иначе ползли бы дюжину, а то и полторы…

— Но ведь ты сам лишил нас возможности, случись что, отступить!…  — повысила голос принцесса.

— Да пойми же ты — здесь, для гномов это самое привычное дело! — прорычал Торгрин в ответ. — Иначе какой смысл в Глубинке?! И по ней таскались бы, как у вас на поверхности — точно скопища сонных мух!…

— Ладно, хватит вам! — поспешно вмешалась Шаэ. — Так или иначе, но мы уже здесь, и этого не изменить. Теперь главное — понять, как нам выбраться и заодно избежать ловушки…

— В записке Грида рассчитан другой вариант пути, — Торгрин вновь зашелестел картой. — Начиная с той самой десятой стрелки…  Смотрите! Вот Багряная Впадина…  — мизинец гнома отчеркнул на схеме широкую чёрную «лужу» с неровными краями. — Если двигаться так, как он предложил, то мы пройдём самым её краем — вот здесь, где начинаются проходы в глубину. Они должны быть завалены…  — он криво усмехнулся. — Хотя теперь уже я сам не знаю, чему верить…

— Если бы Грид хотел тебя убить, — заметил Антонио, — ему достаточно было бы просто промолчать, не находишь?

— Пожалуй, — хмыкнул гном. — Хотя храбрости ему хватило аккурат на то, чтобы предупредить меня на самом пороге гибели…  В любом случае, этот путь выглядит единственной возможностью обойти Багряный котёл — если сейчас нас и впрямь отделяет от него лишь несколько слабеньких каменных стенок…

Пальцы Торгрина с хрустом сжались на рукояти секиры.

— Поганец Ламар!…  — горько выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Да и я хорош — ослепший на радостях от встречи с домом дурень!…  Выходит, это он организовал и письмо Васте, и дихостору в мастерских…  Надо же — заварить такую кашу, и всё ради того, чтобы отвлечь бабку и в нужный момент подправить проклятый Путь!…  Но, дхайне рэ крэсто, почему?! Я ведь и так уезжал…