Читаем Изнанка Истины полностью

— Рано или поздно ты бы вернулся, — веско произнесла эльфийка. — И с большой вероятностью стал бы претендовать на власть.

— Власть? Ты о Молоте? — Тор поднял на неё глаза. — Так он ведь всё равно у Грида…

— Думаю, что Грид в качестве главы вашего Дома для него куда интереснее и выгоднее, чем ты, — Шаэриэнн внимательно посмотрела Торгрину в лицо. — Я знакома с ними обоими всего ничего, но у меня уже сложилось впечатление, что влияние Ламара на старшего брата очень велико…

Тира встрепенулась, согласно склонила голову:

— Мне, кстати, тоже показалось, что уста вашего Мастера Мастеров лишь повторяют чужие слова.

— Так, в общем-то, и есть, — признал Тор. — Васта как-то обмолвилась, что Ламар даже ездит вместо Грида на Советы…

— Видишь, — резюмировала эльфийка. — Стало быть, пока Молот в руках Грида, ничто не мешает Ламару вертеть им так, как он того желает.

— К тому же, — заметила Тира, — поговаривают, что твой старший дядюшка не особенно-то талантлив и искусен в своём деле. Не только в сравнении с тобой, но и со многими другими вашими умельцами…

В памяти всплыл наш недавний разговор с братцами близнецами за кружкой эля. Внезапно мне показалось, что вместе с ним я вот-вот «ухвачу за хвост» что-то очень важное…  Что-то, чего ни в коем случае нельзя упустить…

— Так что вполне может быть, — между тем усмехнулась Рожерия, — что Молот достался Гриду не самым честным путём.

— Артефакт такого уровня нельзя подчинить! — тут же возразила Шаэ.

— А это и не обязательно! — Тира азартно сверкнула глазами. — Достаточно просто не допустить до участия в Испытании тех Мастеров, которые сильнее. Подкуп, обман, шантаж…  Да мало ли способов?…

— Ты не понимаешь, принцесса…  — Торгрин тяжело вздохнул. — Пусть хоть пол-Дома считает себя толковее, достойней и талантливее…  Но Грид взял Молот в руки первым — и тот признал его право. А значит — он останется первым из Мастеров, покуда не умрёт или не отречётся…  Формально я — единственный, кто может потребовать повторного Испытания, потому что моё право на участие в нём, можно сказать, было нарушено…  Да и то не факт, что в результате Молот, уже даровавший своё благословение Гриду, вдруг оставит его и предпочтёт меня…

Вот оно!…

— Торгрин! — скороговоркой выпалил я, рывком вскакивая с места — А'Кариэлл вздрогнул и изумлённо распахнул глаза…  — А что произойдёт, если ваш Молот возьмёт в руки кто-нибудь иной? Совсем не Мастер?

— Если прежний Мастер уже не у дел — то ничего особенного, — удивлённо покосился на меня гном. — Ровно до тех пор, пока не будет избран новый…  А как ещё, по-твоему, можно было бы проводить Испытания?

— А если Мастер Мастеров всё ещё правит и здравствует?

Тор неопределённо хмыкнул.

— Ну…  Давненько такого не бывало, конечно. Если верить преданиям, первый и последний «иной», что решил полюбопытствовать, навсегда остался в памяти Дома тремя пригоршнями золы…

Я содрогнулся, соображая, как же мне в очередной раз нечеловечески повезло.

Подозрение в глазах Тиры вдруг сменилось изумлением.

— Альтар!…  — ахнула она, прижав ладошку ко рту.

— Я не знаю, как Ламар и Грид это сделали…  — Демоны, комок в горле изрядно мешал говорить!…  — Но на плите в хрустальном хранилище у вас лежит хороший кузнечный инструмент — однако никак не Поющий Молот…  Вместо того, чтобы испепелить меня, он спас мне жизнь. Так что поневоле, Тор, я должен быть твоим дядьям благодарен…

— Ты…  с ума сошёл!…  — гневно выдохнула Шаэриэнн. — Ashratt Ad Aen…  Что ты там делал?!

— Это я!…  — поспешно встряла Тира. — Я во всём виновата…

— Погоди!…  — Стараясь быть кратким, но в то же время ничего не упустить, я пересказал наше похождение на ярус Мастерских, включая подробности битвы с Молчуном, до сей поры известные только мне.

Когда я умолк, эмоций не сдержал никто, даже делано-бесстрастный А'Кариэлл. А затем я с трудом угомонил разъярённую Шаэ, накинувшуюся на принцессу, точно коршун на рябчика.

— Ну всё, всё, прекрати! — заступил я ей дорогу. — Я не спорю с тобой!…  Да, безответственные, безалаберные!…  Глупые, точно малые дети…  Согласен, только смысл не в этом…  А в том, что если б нас не понесла туда…  хорошо, пусть будет дурь в пустых головах, если тебе так легче…  откуда, скажи, мы бы узнали о том, что Поющий Молот — на самом деле подделка?!

Шаэриэнн понемногу утихла, перевела дыхание. Спохватившись, прянула от меня в неловкой попытке отстраниться, сердито засопела, не сразу сообразив, отчего не получается.

Убедившись, что нервный порыв позади, я разжал объятия, отпуская её на свободу. Эльфийка тут же сделала несколько торопливых шагов назад — в такой спешке, что мне отчего-то даже стало обидно…

Вездесущий Страж — куда ж без него — мигом вырос у неё за спиной, бережно подхватывая под локотки…  Но в этот миг заговорил Торгрин, заставляя обратить внимание на себя:

— Дхайне! Если всё так, как ты говоришь, Альтар…  Где же тогда настоящий Молот?!