Читаем Изнанка Истины полностью

— Надо же, — поднял брови A'Kariaell. — Он знает нашу речь?…

— Я тоже положен удивляться тому, что ты осилил имперский? — в голосе Альтара явственно прозвучала издёвка.

— Успел выучить в пыточной, пока истязал пленных? — разумеется, тут же подхватил вызов Страж.

— Нет, в бою. Много слышал, как такие, как ты молить пощаду, когда против вас не дети и не старики, — мгновенно парировал Каратель.

— Хватит!!! — рявкнула я.

Вскочила на ноги, и для пущего веса повторила ещё и на имперском:

— Хватит уже! Прекратите, сейчас же — оба!!!

Как ни странно, но они действительно замолчали. Альтар снова занялся шкурой Демона, перед тем хрипло откашлявшись в кулак. Ночь — а он ведь, похоже, действительно простыл…

A'Kariaell легонько коснулся моей руки.

— Прости меня, Ria. Меньше всего я хотел расстроить тебя…

Я молча сунула свёрток за пазуху и развернулась обратно к костру. Страж двинулся за мной, но не успели мы сделать и двух шагов, как он, полуобернувшись, презрительно проронил уже на имперском:

— Чтоб ты знал, Shae — на Rocca'lienquaa означает «ястреб».

В ответ немедленно прозвучало:

— Чтоб ты знал, Риа — по-человечески вид сорной травы.

Я в отчаянии замотала головой…  Теарр-Созидатель!…  Ну сколько же так можно?! Подавила стон бессилия и попросту сбежала от них обоих прочь — к костру, манящему спокойной беседой, теплом и вкусным запахом кулеша.

Здесь по-прежнему ничего не изменилось. Лишь Торгрин, прихватив свои дощечки, перебрался поближе к Антонио, и теперь они кашеварили вдвоём, одновременно негромко что-то обсуждая.

Не желая мешать им, я тихонько заняла место гнома, разложила на освободившемся камне бутылочки и свёртки с нужными компонентами и принялась готовить мазь.

Как раз напротив меня оказалась принцесса. Сквозь колеблющуюся завесу пламени между нами мне было хорошо видно, как в её руках набирает силу новый огненный шар. Прикусив от усердия кончик языка, Тира тянула энергию прямо из горящего костра — очевидно, именно этому приёму её обучил наш чародей, и теперь она закрепляла умение на практике.

Привычная работа успокаивала и отвлекала от дурных мыслей. Краем глаза я заметила, как следом за мной из окружающей поляну темноты вынырнул A'Kariaell. Постоял немного поодаль, очевидно, ожидая моей реакции, а затем, подойдя ближе, виновато склонил голову и мягко опустился на брошенный на землю плащ. Теперь у костра осталось лишь одно свободное место, слева от меня — однако и оно пустовало недолго. Альтар неслышно появился с другого конца поляны — так, будто шёл вовсе не от лошадей — и, расчехлив меч, коснулся точильным камнем клинка…

— Ну вот, все в сборе…  — в голосе Антонио прозвучали виноватые нотки. — А проклятое пшено всё никак не соизволит развариться!…  Я уже начинаю думать, что оно тоже подверглось воздействию Седонских чар…

— Ерунда! — тут же ворчливым баском откликнулся Торгрин. — Зерно в Седоне не растёт. Его везут сюда от вас, имперцев, и понемногу от нас, когда на высокогорьях Верхней Рубии случается избыток урожая.

— Такое бывает? — поинтересовалась я, методично орудуя толкушкой. — Ведь Рубия сама вынуждена закупать зерно, чтобы прокормить себя…

Торгрин набычился, точно я произнесла что-то донельзя обидное.

— Раньше часто бывало! — отрывисто бросил он. — Когда в Верхней Рубии проживало так же много детей народа Гор, как и в Нижней…  Когда все перевалы были открыты, все мастерские работали в полную силу — на мир, а не на войну! — и нежить не пёрла из-под земли, точно тесто из забытой растяпой кадки!…

— А Мастер-Кузнец, к которому мы едем…  — вполголоса вступила Тира, — Он живёт в Верхней или в Нижней части вашей страны?

— Без малого восемь лет тому жил в Нижней, — буркнул гном. — Но, насколько я его помню, он никогда не мог долго усидеть на одном месте…

Он сгрёб широкой ладонью охапку наколотых щепок и подкинул в огонь под котелок, проворчав:

— Если б ехали через Малахитовый, уже давно бы успели…  Спустились бы прямо в Райне, а оттуда Глубинными путями до Митрога — рукой подать…

— Малахитовый перевал уже три года, как вами запечатан, — заметила принцесса. — Так же, как Угольный и Снежный…

— Мы пытались помочь вам отстоять последний, — подал голос Альтар. — Рубия обратилась к Империи за помощью, Рожерион немедленно послал несколько сводных отрядов Рыцарей Тьмы и солдат…

— И? — колюче произнёс Торгрин.

Альтар виновато покачал головой.

— Нежити было слишком много…  — признался он. — Копальни вместе с перевалом пришлось завалить.

— Дхайне варга! — выругался гном, сжав кулаки. — Лучшие угольные шахты страны!…  Саггар! Если даже из пяти Восходных перевалов действует лишь один…  За эти треклятые семь годов от Рубии вообще что-нибудь осталось?

У костра повисло молчание — ответ на этот вопрос звучал бы куда более жестоко, чем всем известный факт, что в гномьей стране плохо родят зерновые…