Читаем Избранные (СИ) полностью

— Приветствую вас, мои дорогие Искупители, — кряхтя, проговаривает король, глядя на нас маленькими, суженными глазками.

Мы склоняемся перед ним на одно колено, и я с трудом стараюсь не сморщиться от отвращения. Все эти дни у меня не шли из головы слова, которые он произнес перед Оракул. Я предполагала, что о чем бы ни шла речь, но это как-то связано с сегодняшними соревнованиями. Это заставляло меня понервничать.

— Сегодня вы здесь для того, чтобы пройти три важных испытания, которые выявят сильнейших из вас. Они отправятся на задания, которые я организую, а также получат определенные привилегии. Сегодняшний день был выбран не случайно. Ровно пятьсот лет прошло с тех пор, как Лакнесы подчинили себе Ламантру и распространили свой род на четыре уважаемых региона. В честь этого праздника я обещаю, что выполню одно любое желание трех победителей. Если, разумеется, — он устремляет на меня взгляд, — оно не нарушает контракта и кодекса Ламантры.

Как забавно, что он думает, будто я выиграю.

— Что ж, да начнутся соревнования!

Наши зрители разражаются аплодисментами, но я их почти не слышу. Король смотрит на меня с каким-то странным чувством. Будто голодный коршун, он присматривается ко мне, разглядывает меня и голодно сглатывает. Такое ощущение, что ему не терпится меня схватить. Я неприязненно ежусь и отвожу глаза.

Справа и слева от меня стоят Давина и Скилар. Скилар расслаблен — он подмигивает графиням и мужественно расправляет плечи. Давина же подавлена — она нервничает, но больше переживает за меня.

— Готова? — бормочет она мне на ухо.

Я пожимаю плечами и сжимаю ее руку.

— Главное выжить.

Нора и Ева стоят чуть поодаль. Обе настроены решительно. Нашу линейку возглавляют Эйдан и двое других Искупителей — Вал и Джошуа. Ни один мускул не дрогнул на их лице.

— Не очень честно ставить нас наравне с Элитным отрядом, — шепчу я Давине.

— А они не сильнейшие Искупители, — пожимает плечами она, — а это для короля главный критерий, когда речь идет о нас. Наша сила — это гораздо больше, чем физическая подкованность.

— И кто же сильнейший Искупитель? — шепчу я ответ.

Она краснеет, и я все понимаю без слов.

— Ты тоже, — добавляет она. — Ты происходишь из древнейшего рода. Так Оракул сказала. С должными тренировками ты станешь куда сильнее меня.

Только у меня нет на это времени.

Нас разбивают на две шеренги. Перед тронами стоит длинный стол с карточками, которые на первый взгляд кажутся пустыми.

— Каждый из вас подойдет и возьмет одну из карточек. На ней будет написано имя вашего соперника. Ева, прошу, — зычно произносит король.

Ева подходит к столу и наугад вытягивает карточку. Прочитав имя, и ничуть не изменившись в лице, она озвучивает:

— Скилар.

Скилар издает весьма неприличный в подобных обстоятельствах клич и исполняет радостный танец.

— О да, крошка, — он поводит бровями из соседней шеренги и подмигивает Еве.

Ева закатывает глаза, и они оба отходят, образуя третью шеренгу.

Я с замиранием сердца смотрю, как редеют карточки, лежащие на столе. Больше всего я испугалась за Нору, которой достался Джошуа, но ее это ни капельки не расстроило. Когда подошла моя очередь, на столе осталось пять имен. Я не хотела смотреть себе за спину или на вторую шеренгу, пытаясь подсчитать, кто же мне достанется. Помолившись, я взялась за край карточки и перевернула ее.

Сердце мое ушло в пятки.

— Озвучь имя, Эланис, — нетерпеливо подгонял меня король.

В моем горле пересохло, и я тихо выдавила из себя имя.

— Громче!

Я вздохнула и четко произнесла:

— Эйдан.

В зале наступает неловкая тишина. Я почти слышу, как одновременно Искупители сочувствующе вздыхают, предвкушая мое сокрушительное поражение. Обернувшись, я перехватываю взгляд Эйдана. Его лицо ничего не выражает, но я уже достаточно узнала капитана, чтобы прочитать в его глазах напряжение. Он явно не обрадовался выбору.

Мы с Эйданом медленно примыкаем к третьей шеренге. Он смотрит прямо перед собой, и, должно быть, кажется бесстрастным для всех окружающих, но я с замиранием сердца жду его нелестных слов.

— Эланис, черт бы вас побрал, — тихо выругался он. — Вы не могли бы стать чуть более удачливой?

С грустным вздохом я смотрю на Скилар, который сочувственно улыбается и показывает знак, что мне конец.

— Ты не учил меня вытягивать правильные карточки.

Эйдан издает тихий смешок:

— Боже.

Когда все разбились по парам, пришло время выбирать оружие. Король по очереди приглашал одного человека из каждой пары, чтобы тот выбрал карточку, лежащую на другой стороне стола.

— Эланис, — неприятно улыбнулся король, приглашая меня к столу.

Старый злодей прознал, что я не в фаворитках у фортуны.

Чувствуя на себе мрачный взгляд Эйдана, я на негнущихся ногах подошла к столу. Ладно, надо довериться интуиции. Проведя рукой над карточками, я выбрала ту, которая лежала чуть дальше от всех остальных.

— Рукопашный бой! — радостно объявила я.