В этот раз ласточка принесла добрую весть – об излечении. На бумаге, исписанной быстрым пером Фиолин, тут и там размыло чернила от крупных капель.

Думаю, именно это письмо вдохновило Фенрира на то, что нам срочно необходимо, наконец, официальное посольство в Таарн.

…Я рывком подняла голову, когда высокие ледяные двери во дворец, наконец, распахнулись, и на крыльце показалась массивная фигура моего брата.

Он был в великолепном расположении духа, судя по всему. Погладил крохотную ласточку по спине и подбросил её в воздух.

Чёрная стрела быстро скрылась из виду.

- Готова? Я предупредил о твоём прибытии в Таарне. Пусть проследят за безопасностью северного перевала. Зря ты не согласилась взять больше вьючных лошадей.

Я поморщилась.

- Так будет быстрее.

- Не терпится? – приподнял хитро бровь мой брат.

Я метнула на него испепеляющий взгляд.

- Не терпится сделать дело и вернуться обратно! Приятно осознавать, что с того момента для меня наконец-то наступят спокойные дни, когда ты даже заикаться больше не станешь о моём замужестве.

- Можешь не торопиться обратно! – оскалил клыки в улыбке Фенрир. – Я хочу отдохнуть в тишине.

Я прикинула, что даже смягчающее обстоятельство в виде того, что я его сестра, не слишком мне зачтётся, если я прямо сейчас укокошу короля Гримгоста. Так что придётся смириться.

- Не успеешь соскучиться! – огрызнулась я и тронула поводья лошади. Почему-то внутренняя нервозность нарастала. И то, что брат совершенно очевидно считал, что из Таарна я либо не вернусь совсем, либо вернусь глубоко замужняя и обвешанная сопливыми детишками, не прибавляло мне душевного спокойствия.

- А вот и твои спутники! – Фенрир даже не отреагировал на мою колкость, кивнул куда-то мне за спину. Я обернулась.

Одна за другой на площадь быстрой рысью выходила цепочка лошадей. Один, два, три… шесть всадников!

- Ты издеваешься?! – взвилась я. – Никуда не поеду такой толпой!

- Поздно, - ухмыльнулся брат. – Во-первых, я не пущу сестру без охраны. Во-вторых, ты всё-таки принцесса теперь, смирись уже! Следует прибыть торжественно, чтоб подчеркнуть мощь и славу Гримгоста. Ну и мои торговые представители, не забывай. Или ты сама хочешь ломать глаза в хитросплетениях пунктов торговых соглашений?

Скрипя зубами, я вынуждена была признать, что в его словах есть резон.

Судя по сверкающим на солнце кирасам, вон те трое на вороных конях были воинами из личной гвардии Фенрира. Я всех их уже видела с ним, правда имена не запоминала. Трое – в фиолетовых длиннополых одеяниях торгового ведомства. У них были такие же одинаковые серые в яблоках кони с белыми гривами.

- Доброе утро, Ваше величество! Моё почтение, принцесса, - склонил голову стройный и статный всадник с длинными, до пояса серебристыми волосами, который был впереди троицы торговых чиновников.

Я закусила губу.

Только его тут не хватало!

- Мог бы называть меня Фрейя, мы сто лет с тобой знакомы, - хмуро покосилась на него. Разумеется, я никогда не рассказывала брату ту часть истории, где фигурировал этот человек. И постаралась сама как следует забыть. Что за странная насмешка судьбы подкинула мне именно такого спутника? Наверное, это проверка на то, насколько я смогла действительно оставить прошлое позади и перешагнуть его.

- Никогда бы не осмелился позволить себе подобную фамильярность, принцесса! – поклонился мне, занимая место позади моей лошади, Йорген.

- Что ж, в добрый путь! – скомандовал Фенрир. – Берегите мою сестру как зеницу ока. Если хоть волос упадёт с её головы, лично шкуру спущу с каждого.

Он резко хлопнул в ладоши, и моя Искра, которая и так была как на иголках всё это время рядом с Волком, с радостью сорвалась с места.

Я повела за собой нашу молчаливую торжественную процессию по пустынным улицам города. Гримгост ещё только начинал просыпаться. Цокот множества копыт по мостовым грохотом отдавал в ушах – но намного сильней был стук моего собственного сердца.

Гигантские ворота в крепостной стене призывно распахнулись.

===

От автора:

Повзрослевший Йорген, чиновник на королевской службе Гримгоста, начальник внешнего департамента торгового ведомства

<p>Глава 13</p>

Лето в предгорьях Вечных гор – тусклое, выцветшее. Бледно-голубое, почти белое небо казалось низким и давящим. То и дело сыпало колким холодным дождём. Бесконечные равнины стелились под копыта лошадей, миля за милей, миля за милей… унылость пейзажа никак не скрашивала такая же унылость моих спутников.

Своих людей Фенрир, судя по всему, тщательно проинструктировал, что к его сестре следует относиться с почтением и не беспокоить по пустякам. От меня совершенно точно старались держаться на почтительном отдалении, и даже на привалах общение сводилось к учтивым просьбам и моим кратким указаниям.

Для меня одной разбивали небольшую полотняную палатку, остальные довольствовались плотными коконами походных одеял. Тот, кто вырос в Гримгосте, навсегда приобретает иммунитет к холоду и может спать хоть на голых камнях.