Читаем Искушение Фрейи полностью

На широкой площади перед королевским дворцом в такой час было малолюдно. Я была полностью собрана, немногочисленная поклажа тщательно навьючена на лошадь. Я предпочитала путешествовать налегке. Лучше подстрелить в походе какую-нибудь дичь – лук и колчан со стрелами мне с лёгкостью заменяли острейшие ледяные копья, которые я научилась за годы практики посылать точно в намеченную цель.

Оставалось лишь получить последние напутствия от Фенрира. Попрощались мы ещё утром, дома. Брат обнял меня так, что едва не поставил под угрозу срыва всё предприятие по причине множественных переломов у посла. То есть, послицы. То есть… я понятия не имела, как теперь правильно называюсь. Всё, чего мне хотелось, поскорее разделаться с поручением и вернуться в свою спокойную и размеренную жизнь.

Я бы, конечно, с огромным удовольствием отправилась одна. Но Фенрир заставил меня согласиться взять с собой спутников – охрану и сотрудников торгового ведомства, которые отвечали за заключение соглашений с Таарном. Они должны были явиться на площадь с минуты на минуту, это я встала ни свет ни заря и прибыла намного раньше.

А точнее, вообще не смогла сомкнуть глаз ночью.

Таарн…

Это имя рычащим эхом прокатывалось по языку и оставляло странно-терпкое послевкусие. Как дикие травы с мёдом.

Как давно я мечтала там побывать?

Но решительно отказалась от этой затеи после знакомства с первым же живым таарнцем.

Слишком они были… странные, эти жители чужой горной страны. К югу от Гримгоста, каких-то две-три недели в пути. Не так и далеко. И как будто другой мир.

Отчаянные, смелые, необузданные, не признающие препятствий. Если смеяться – то от всего сердца, если любить – так, чтоб до смерти, если ненавидеть – так, чтобы до смерти твоего врага.

По сравнению с надменными аристократами Гримгоста, чья холодная красота оттенялась умением безукоризненно себя держать и контролировать каждое движение лицевой мышцы, таарнец показался мне тогда диким варваром.

И всё же это было слишком притягательное варварство, чтобы я могла оставаться спокойной. В мире свободном и необузданном, в мире, где выходят к другим людям с открытым забралом и дерзким откровенным словом… смогут ли принять меня, «ледяную принцессу Гримгоста», как в открытую называли младшую сестру короля при дворе?

Наверное, глупо судить жителей целой страны по одному встреченному представителю. Но я ничего не могла с собой поделать. Все жители Таарна мне представлялись темноволосыми и синеглазыми, как тот чужак… как Бьёрн.

Фиолин уже три года с нами в переписке. Я могу не стесняться называть друзей по имени.

Письма от неё приходили редкие. Сначала – полные показного оптимизма и скрытой боли. Мы с Фенриром читали между строк. Она рассказывала нам о том, что была свадьба в узком семейном кругу. О том, что Бьёрн отказался от наследства. О том, что его родители стали для неё той потерянной семьёй, которой у неё никогда не было и любят её как родную. О том, что у них с Бьёрном родился первенец – по этому поводу Фенрир устроил у нас в башне целый маленький пир, и не один кубок опрокинул за здоровье матери и малышки. У Фиолин родилась дочка! Хотела бы я увидеть девочку. Надеюсь, получится в эту поездку.

Наконец, о том… что беда Бьёрна с магией усугубилась, и лечения они так и не нашли.

С того момента каждое новое письмо, которые стали приходить все реже, мы с братом читали в гробовом молчании.

Помню, как Фиолин замолчала почти на год. Мы не находили места. Фенрир порывался отправиться к ним в горы, я еле удержала. Он с трудом согласился с тем, что им сейчас явно не до гостей. К тому же оставалась проблема стражей перевалов. Я боялась того, что снежные барсы разорвут оборотня, стоит им его учуять.

Судя по всему, обычных путников на лошадях проблема не касалась, иначе брат ни за что меня бы не отпустил.

И вот, недавно… снова пришло письмо.

Я плакала, когда его читала. Его принесла белогрудая ласточка – она казалась такой хрупкой и трогательной в огромных ладонях моего брата, когда он снимал с ее лапки послание, сцепив зубы и едва сдерживая нетерпение…

Этот способ общаться изобрела великая волшебница Ив, живущая в далёкой Империи на юге. Она приходилась вождю Таарна родной сестрой, и умела создавать удивительные вещи. Одно из недавних ее изобретений было заклинание, при помощи которого получалось внушить птицам, куда именно лететь и кому передать то или иное послание.

Для писем и записок использовались юркие ласточки, способные одолевать гигантские расстояния без отдыха на своих острых крыльях.

Если требовалось перенести не слишком тяжелую вещь – отправляли лебедей или белых журавлей. Эти величественные птицы на сильных крыльях, и без того из года в год совершающие невероятно большие перелёты из одного конца континента в другой в поисках тёплой зимовки, как нельзя лучше подходили в качестве особых вестников.

Особым составом смазывали перья птиц, чтобы помочь не замёрзнуть в неприютном холоде Вечных гор.