– Полагаю, именно поэтому мы стремимся стать бессмертными. – Он в упор посмотрел на Блейка. – И не сбиться с пути.

Вернувшись к себе в офис, Джо сразу же вошел в операционную систему АРХИВа и набрал команду «Разговор с Зебеди».

На экране появилось: «Вызов…»

Вскоре экран очистился. Затем появилась надпись: «Повторный вызов».

Это повторялось пять раз, и все безрезультатно. Наконец Джо стер команду и вызвал каталог всех текущих процессов. К его удивлению, графа «Зебеди» исчезла. Внимательно просмотрев каталог, он позвонил Дейву Хотону.

– Дейв, ты аннулировал какие-нибудь системные процессы?

– Нет, я ничего не менял.

– Тут был один под шифром «Зебеди».

– Это как в «Волшебной карусели»? Да, я видел этот код на прошлой неделе, но полагал, что это вы его ввели.

– «Зебеди» больше нет.

Дейв промолчал.

– А может быть, это опять наш злоумышленник затирает следы? – спросил он наконец.

Джо поблагодарил его и повесил трубку. Затем снова вошел в АРХИВ.

«Доброе утро, профессор Мессенджер. Погода ветреная, с девяностопроцентной вероятностью осадков во второй половине дня. В вашем доме не действуют телевизионные камеры. Кто-то отсоединил их от питания. Это вы? Вы стесняетесь?»

«Нет, я не стесняюсь. Я хотел, чтобы ты рассказал мне о Джулиет Спринг».

«Джулиет Спринг – это имя, профессор?»

«Да…» – удивился Джо.

«У меня в памяти нет этого имени».

«Должно быть. У тебя были предубеждения против нее. Ты пытался предупредить меня».

«Извините, профессор. Наберите, пожалуйста, имя еще раз. Или, может быть, слово „спринг“ имеет другое значение? Не хотите ли словарную справку?»

Джо отменил команду, нажал клавишу выхода и выключил пульт. Потом направился в операционный зал. В течение следующих четырех часов он вместе с Дейвом Хотоном просматривал все операционные системы АРХИВа. Однако они совершенно ничего не обнаружили.

В половине четвертого Джо отправился в город, чтобы забрать Джека из детского сада. Он вел машину медленно, погруженный в свои мысли. В АРХИВе не было никаких следов Джулиет Спринг. Но ее исчезновение из файлов компьютера было слишком уж «чистым». И как мог АРХИВ, предостерегавший Джо относительно нее всего несколько недель назад, теперь напрочь забыть о ней? Нет, АРХИВ не забывал ничего. Исчезновение информации из его памяти могло произойти только в результате технической неисправности или намеренного стирания. Но стирание, произведенное злоумышленником, должно было оставить следы. Только он сам и Дейв Хотон обладали статусом суперпользователя, который давал доступ в те отделения АРХИВа, которые ведали стиранием информации.

Джо остановился у светофора на красный свет и заметил смонтированную рядом с ним камеру, которая, в свою очередь, наблюдала за ним. Он пожал плечами, демонстрируя Джулиет – или ее призраку, – что он ее не боится.

Но когда зажегся зеленый свет, Джо не сразу решился тронуться с места.

57

В половине пятого Джо, забрав Джека из детского сада, входил в отделение больницы, куда уже в течение недели являлся каждый вечер. Только сегодня Джо двигался медленно, почти крадучись, и Карен не заметила Джека.

Когда Джо приблизился к кровати, Джек неожиданно выскочил из-за его спины.

– Первое апреля, мама! – завопил он.

Она засмеялась и тут же задержала дыхание, морщась от боли.

– Ну как, я обманул тебя? Обманул?

Когда боль утихла, ее глаза увлажнились.

– Да, у тебя прекрасно получилось. – Ее голос был едва слышен. – А я и забыла, что сегодня первое апреля. – Она не стала говорить ему, что первоапрельская шутка имеет смысл только до полудня. – Отец замечательно все устроил.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – спросил Джо, целуя ее и вручая бумажный пакет.

Она пожала плечами.

– По-моему, все в порядке. – Она заглянула внутрь пакета.

– Были еще посетители? – Он заметил рядом с ней множество цветов, карточек и плиток шоколада.

– Утром заходила моя преподавательница аэробики. Принесла шоколадки и несколько книг. Потом я спала до вашего прихода.

– Она не подняла тебя на занятия?

– Хорошо бы… – сказала Карен с едва заметной улыбкой.

Она вытряхнула из пакета толстую книгу в бумажной обложке. Это была заказанная ею антология рассказов Маргарет Этвуд. Карен испытывала ностальгию по Канаде, ей хотелось почитать что-нибудь канадское. В Англии она тосковала по многим вещам и после того, что с ней случилось, уже не чувствовала себя в безопасности. Ее все больше стала пугать одержимость Джо, пугало его «неуважение» к смерти. Хотя она знала, что, если смерть заберет ее или Джека, он этого не перенесет.

Джо сел рядом с ней и легонько коснулся пальцами ее щеки.

– У тебя сегодня намного лучше цвет лица.

– Это хорошо. Как твоя работа?

– В работе приостановка по случаю Пасхи. Я собираю материал для выступления в Королевском обществе.

– Как ты думаешь, я смогу ходить? – спросила она.

– Конечно сможешь. К середине июня ты будешь совершенно здорова.

– Сомневаюсь…

– Но ведь все врачи говорят, что ты полностью излечишься. Их очень радуют твои успехи.

Она уставилась в пространство.

– Физически – возможно. Но… – Голос ее упал.

– Что – но?

Джо почувствовал, что заражается ее унынием.