Читаем Инженер Против Ⅳ полностью

— Шутка, шутка, атаман, я пошутил! — улыбка наконец испарилась с его лица, мужик скривился от боли. — Не гневайся, я лишь хотел испытать твою крепость!

— Испытал⁈ — я сделал глубокий вдох. — Херовое начало знакомства, Захария, — уже спокойно произнес я. — В нашей цитадели слова имеют значение и вес. Никто не занимается пустословием, особенно когда время играет против нас. — я наконец расслабил хват и почувствовал, как кровь снова хлынула в мои побелевшие пальцы.

Что случилось с рукой Захарии, можно было прочесть по его довольному и одновременно сморщенному лицу:

— Твоя правда, твоя… но так у нас заведено. Мне приходится подначивать людей, чтобы даже по рукопожатию понять, с кем имею дело, — он затряс явно болевшей кистью. — Видишь ли, я в нашей сечи отвечаю за безопасность. Когда мы встречаем новых выживших, я всегда первым общаюсь с их лидером, дабы понять: добр человек али злой. Ни разу не ошибся, так что люди мои спокойны, если я первым иду узнавать, с кем нам предстоит иметь дело. И стоит ли вообще.

— А твоих людей уже успокоили, — я кивнул за спину мужика. Захария вздохнул, было заметно, что он точно не в восторге от того, что у меня, как и у воинов из третьего, нет желания воспринимать юмор чужаков. — И чем дольше ты будешь скрывать причину вашего прибытия, тем дольше они проваляются на асфальте. — он обернулся назад и увидел уткнувшиеся в затылки стволы.

От моего внимания не ускользнуло несколько недовольных взглядов исподлобья от лежащих товарищей. Было очевидно, что они, так же как и мы, не в восторге от того, что Захария решил начать разговор с неуместной шутки, которую мы не восприняли. Вдохнув воздух через сомкнутые зубы, он провел рукой по черным усам и снова повернулся ко мне.

— Мда, неловко вышло, — он пожал плечами. — Не сердчай на меня за глупую шутку, но ты и впрямь известная у нас личность! Можно сказать, что я, они, — Захария указал на лежащих товарищей, — и наши семьи обязаны тебе жизнью! Если бы не твои видео, то мы бы точно сгинули. В общем, благодарны мы.

Я поморщился. Речь мужика резала слух, особенно резало его гэканье, столь типичное для коренных местных из ближайших поселков и станиц.

— Лучше бы с этого начал знакомство, а не с тупой шутки. Кстати, почему ты так странно выражаешься?

Захария как ни в чем не бывало снова растянулся в улыбке:

— Так это, — он снял папаху со своей кучерявой головы, — мы стараемся соответствовать духу наших предков! — он горделиво повертел ее в руках, словно стряхивая одному ему видимую пыль. — Ежели тебе не по нраву либо речь моя звучит ново, то я могу выражаться как и раньше. — мужик хмыкнул.

Я мельком глянул на остальных и заметил, что у половины из них на головах так же были папахи:

— Да, выражайся как раньше, так ты сэкономишь мне кучу времени, а они, может, даже не застудят себе почки.

Захария подобрался всем телом, он передернул плечами, словно почувствовал недовольный взгляд своих товарищей:

— Так вот, повторюсь: в первые дни, когда еще работал интернет, мы увидели твое фото из музея. Ну, то, где ты в кольчуге, еще надпись «гарная» была. «К апокалипсису готов!» — он улыбнулся, отчего стал похож на довольного кота, после этого пригладил усы. — Я сразу понял, что ты наш хлопец, раз решил кольчугу со щитом взять. Потом еще видео твои про электрический забор и все остальное. Если бы не это, то сгинули бы мы.

— Так, — нахмурившись, ответил я. — Продолжай.

— Мы тогда с мужиками, после постройки укрепления, через пару дней чухнули ночью в музей. А сам понимаешь, наш Краснодарский край — вотчина Черноморских казаков. Вот там и было навалом этого добра, — он продемонстрировал мне свою папаху, — бурки, шашки, ружья и так далее. Изрядно мы там поживились, и все это добро предков нам жизни и спасло, представляешь⁈ — Захария тяжело вздохнул. — Однако ежели не твои видео про проволоку и остальные премудрости, то погибли бы ми сами, да семьи наши. А весь этот антураж с казачьей тематикой, — он осторожно наклонился ко мне, постоянно оглядываясь на моих людей, чтобы случаем не схлопотать маслину, — это все для того, чтобы людей наших сплотить. Как ни крути, в крови у нас и традиции, и вера предков. — он кивнул на моих людей. — Я и сам вижу, что ты знаешь, как слово правое может людей вдохновлять.

Я слегка улыбнулся:

— Возможно, знаю. А пришли-то зачем? Тем более что ночью опасно передвигаться.

Захария рассмеялся и стал загибать пальцы:

— Организованные люди на гружённом, работающем поезде посреди полумертвого города; эти люди с легкостью перемалывают упырей; не пасуют и вступают в открытое противостояние с местной бандой ублюдков; с ходу занимают и зачищают себе новое место; на флаге эмблема канала, который спас жизни наших семей! — он уже без своей непринужденной улыбки посмотрел на меня. — Любой одной причины из этого достаточно, чтобы как минимум узнать, кто вы такие, и подружиться, а еще лучше — примкнуть.

— Ты прав, — как можно более сдержанно ответил я, тогда как внутри меня разразилось настоящее ликование.