Читаем Институт благородных убийц полностью

Интересно, сам разобрался или ему рассказали? Да ну, глупости, не стал бы он приезжать, если б не знал заранее. Можно подумать, за эти два года он хоть раз навещал дочку. Хотя нет, навещал… законную. Она нынче на последнем курсе, скоро выпустится, а там и замуж выйдет. Жениха уже подыскали.

С Талиной он встречался дважды, оба раза… нет, не случайно. Талина искала его, хотела поговорить. И он ей запретил себя так называть. Как мило. Очень, можно сказать, по-семейному. А теперь также по-семейному поперёд экипажа помчался общаться с внебрачной дочерью. Но считать себя её отцом по-прежнему не желает.

Я широко улыбнулась, больше не скрываясь — зачем? Смешно блефовать, когда карты уже на столе.

— Да, вы запрещали. Я помню… — и не удержавшись, с наслаждением добавила: — Папенька.

Надо признать, удар держать он умел. Поморщился презрительно:

— Демон.

— А кого вы ожидали здесь увидеть? — с притворным изумлением осведомилась я. — Благородного экье некроманта? Так у него со мной дел быть не может, вон, вас прислал. Каково это, кстати — великий охотник на демонов на побегушках у трупознатца? Охохох, так проходит мирская слава.

— Я отвечу, — оскалился экье Рамир, — если ты мне скажешь, каково демону быть на побегушках у людей.

— Хреново, — охотно отозвалась я. — Ваша очередь, экье демонолог.

Мы кружили вокруг стола, словно два хищника. Хотя почему «словно»? Мы ими и были. В демонологи не суются наивные юноши с возвышенными помыслами. Или суются, но быстро теряют либо возвышенность, либо голову. Вечная охота, вечное противостояние… Кажется, я первая осознала, что происходит, и резко остановилась. Экье Рамир почти налетел на меня, но между «налетел» и «почти» разница в целый шаг, которого он не сделал. Встал напротив, и я с изумлением заметила, что глаза у него красные и слезятся.

Может, аллергия на духи какой-нибудь из даар классных дам? Эрья Милада, помнится, пользуется такими… чуть резковатыми.

— Хреново? — тихо повторил демонолог. — Моя… дочь даже слова такого не знала.

— Наверное, до сих пор не знает. Её жених будет страшно недоволен, если это не так.

Нет, я не собиралась его щадить, и экье Рамир это прекрасно понял. Усмехнулся, на миг спрятал лицо в ладонях. Открылся для удара? Зачем?

— Ты кто? — вопрос был явно не праздным. Поэтому я не стала издеваться, ответила коротко:

— Lutum.

— Грязь, значит… Не слыхал, чтобы вы цеплялись к мертвецам.

— Я тоже не слыхала, — с чувством сообщила я. — Но этот ваш экье некромант… Почему он ещё жив?

— А ты представляешь, что он натворит, будучи мёртвым? И ещё жена его… многие полягут, пытаясь загнать в бездну Тёмную деву.

— Н-да, понимаю…

Мы одновременно вздохнули. Чего уж там, демонологи и те, на кого они охотятся, со временем становятся ужасно похожими друг на друга. Ещё одна причина, по которой эта категория магов выходит на пенсию очень рано. Они вообще маловато живут, потому как часто сходят с ума, а сумасшедших убивают свои же коллеги.

Ладно, будем честными: демоны часто сводят их с ума. А вот убивают демонологов демоны и коллеги примерно поровну.

Тёмная дева, значит, одна из наиболее опасных в иерархии бездны… Ай да экье некромант! На чём он её подловил и как до сих пор сумел удержать?

Если вдуматься, то не хочу знать. Совершенно не хочу.

— С такими союзниками, как я погляжу, пора демонологам подновлять учебники, главу о запретных аспектах некромантии… Так зачем вас прислали, папенька?

Хорошего демонолога от плохого отличает умение приспосабливаться к обстоятельствам и продолжительность жизни. Этот прожил очень долго — он был отменным демонологом, а значит, не реагировал на подначки от демона. Ну и ладно. Я-то знаю, что ему всё равно больно.

— Пришёл поговорить о Душехвате. Ты ведь с ним уже столкнулась, так?

Я подобралась. Нет, ну не то чтобы я всерьёз поверила, будто у экье Рамира проснулись родственные чувства — для такого пробуждения, пожалуй, потребуется некромант уровня дээ Брайдара-старшего. Да, Талина, я плохо думаю о людях вообще и о твоём отце в частности. Не мешай, дай сосредоточиться.

Не слишком-то изящно плюхнувшись на диван — классной дамы поблизости нет, замечание сделать некому — я приглашающе кивнула демонологу на место рядом. Тот поморщился и воздержался: взял стул, поставил напротив дивана, резной спинкой ко мне, и оседлал. Я отследила неприметную паутину чар, хмыкнула одобрительно: ну да, местная стандартная защита, заклятье ускорения, позволяющее быстро метнуть стул наподобие снаряда, ещё что-то… Старые привычки умирают только вместе с демонологом.

— Итак, Душехват… — я сделала паузу, и демонолог охотно подхватил нить разговора:

— Я изучал его. Поохотиться мне не разрешили в связи с личной заинтересованностью и… — сухая, безрадостная усмешка: — из-за того, что мой моральный облик не сочетается с правилами нравственности, бытующими в данном заведении.

— Ну да, — понимающе вздохнула я, — убивать ещё допустимо, душу там высасывать, а вот совращать — ни-ни. Удивительное местечко.

Мне досталась ещё одна саркастическая улыбка: