Читаем Инок полностью

– Вплотную к деревьям не подходить. Держаться открытых мест. От него можно ожидать всё, что угодно.

Отойдя метра на четыре от клёна, остановились в замешательстве.

Но на сей раз солдаты удачи сильно просчитались в выборе расстояния. Сделав поистине звериный прыжок, человек оказался в центре круга. Раздалось сразу несколько выстрелов. Но он вновь успел упасть на мягкий ковёр из опавших листьев. Пули просвистели над головой. Запущенные чьей-то безжалостной рукой, они без труда рассекали воздух своими упругими телами. А человек просто лежал на земле, совсем как раньше, когда с племянником играл и резвился вот на этом же самом месте, между этих же самых деревьев. Он не таил обид на маленькие кусочки свинца. Несомненно, во всём была виновата лишь жестокая человеческая рука, что едва заметным движением пальца с лёгкостью подписывала смертный приговор, совсем не задумываясь о последствиях.

Сергей вдруг понял сейчас тот самый заветный смысл жизни, который, возможно до конца осознать лишь в минуту смертельной опасности.

Но игры остались далеко позади. Через секунду воин в странном одеянии уже вновь стоял на ногах, а на землю замертво свалились двое бандитов, скошенные пулями своих же товарищей.

– Не стрелять. Друг друга перебьём. И так его прикончим.

В руках у растерявшихся было отморозков сразу появились ножи. Они обступили жертву плотным кольцом, а их напряжённые и озлобленные лица выдавали отнюдь не дружеские намерения.

Темный силуэт в центре круга вдруг замер, словно статуя. Он их не боялся, как, в общем-то, не боялся, и самой смерти. И в этом заключалось одно из главных преимуществ. Хотя, имели место, конечно же, и другие, о которых нападавшие даже не догадывались.

Волк всегда сильнее собаки. Хотя неопытному взгляду это определить сложно. Грызть кости, добытые долгим и упорным трудом, всегда тяжелее, чем глотать мягкий, размоченный в мясном бульоне дармовой хлеб, лёжа на тёплой подстилке. От такой жизни выпадают зубы.

Уроки, которые преподнесла Серёге жизнь, не прошли для него даром. Воля и дух окрепли от постоянной борьбы и лишений. Уверенность в своих силах накладывала на душу отпечаток спокойствия и невозмутимости. Ни один мускул не дрогнул на лице одинокого воина, спокойно стоявшего под пристальным взглядом десяти пар озлобленных глаз. Совсем напротив, сейчас ему было их даже жаль.

Точно так, как хищный зверь по походке и поведению может безошибочно определить всё, на что способен его противник, человек правильно оценил верхнюю планку возможностей своих врагов, которые были, безусловно, людьми сильными и тренированными. Но их воля не была так же крепка, а в душе уже успел поселиться страх.

«К смертельной схватке не готовы. Боязнь смерти сковывает движения и мысли, не давая покоя, не давая возможности думать ни о чем другом».

Он стоял сейчас словно загнанный в угол зверь. Ему нечего было терять. Взглянув в глаза, увидел лишь отведённые в сторону трусливые взгляды. Хотя, возможно, просто показалось.

«Врагов слишком много, и схватка обещает стать нелёгкой. Нельзя расслабляться ни на секунду. В конечном итоге это может стоить жизни».

Пауза, длинной в одно мгновение, наконец, закончилась. Ждать дольше нельзя. Нож демонстративно отбросил в сторону, приведя тем самым своих противников в ещё большее замешательство, воспользовавшись которым стоявший в самом центре своеобразного круга смерти человек выхватил из-за пояса две звезды и сразу же бросил.

На влажную от чистых, словно слеза, капелек росы, траву упали ещё двое, а оставшиеся в живых бросились в атаку все сразу и со всех сторон.

Моментально оценив сложившуюся обстановку, выбрал небольшую прореху в сплошной стене с диким криком несущихся на него людей. После чего последовал нечеловеческий прыжок в несколько метров длиной.

Упав на землю, не ударился, а лишь мягко перевернулся через голову и вновь сразу же встал на ноги, на секунду застыв на месте. После этого неясный силуэт исчез за одним из деревьев так же внезапно, как появился.

Лезвие ножа полосонуло по куртке, разрезав её и слегка задев кожу. Из раны вниз по телу стекала тоненькая струйка крови. Но боли не было. Он лишь молил Бога о том, чтобы хватило сил. Ведь вместе с кровью из тела постепенно уходила жизнь.

Нападавшие, в свою очередь, тоже казались несколько обескураженными. Они явно не ожидали такого поворота событий. Развернувшись, бандиты пошли цепью в обратную сторону.

– Чертовщина какая-то. Он словно рысь прыгает. Я его ножом, а ему хоть бы что. В натуре оборотень. Куда мог деться-то? Сматываться надо, не то не жить нам.

– Заткнись, придурок! Иди, если хочешь. Но тогда тебе уж точно долго не прожить, по крайней мере, на этом свете. Ты поверь мне на слово.

– Должен быть вон за тем клёном, айда туда.

Но они вновь ошиблись. Встав за дерево, Серёга немного присел и сразу же бесшумно как кошка, перескочил метра на два в сторону, спрятавшись за корявой липой, которая могла бы стать ему надёжным укрытием. Но прятаться на этот раз человек вовсе не собирался.

– Чёрт побери, его здесь нет. Как сквозь землю провалился.