Читаем Инфошок полностью

Внимательно вслушавшись, Нэтч не обнаружил в голосе Маргарет ни тени иронии.

– Итак, каждый получил то, что хотел, – продолжала она. – Мы получили финансирование, необходимое для того, чтобы развернуться. Борда получил блестящее свидетельство процветания, которое можно было выставить напоказ. А экономика восстановилась.

– Что подводит нас к сегодняшнему дню.

– Все это время мы не сидели сложа руки. Поучаствовав в самых разных проектах, мемкорп «Совершенство Сурины» последние шестнадцать лет занимался научно-исследовательскими разработками. И теперь Лен Борда собирается узнать, за что именно он заплатил много лет назад. – В конце предложения голос бодхисатвы слегка дрогнул. Свидетельство страха? Сожаления?

– Проект «Феникс», – подсказал Нэтч.

Закатив глаза, Маргарет оглянулась на Островитянина; тот ответил презрительной усмешкой.

– Я терпеть не могу это название. Его придумал какой-то цербер. Ни о какой секретности речь не шла. Мы действительно начали с программ, улучшающих память. У нас и в мыслях не было начинать в «Море данных» игру в догадки, растянувшуюся на двадцать лет.

– Ну хорошо, – неуютно заерзал на стуле Нэтч. – Так в чем же заключается это великое изобретение? Я так понимаю, улучшение памяти тут ни при чем.

– Да. Впрочем, не совсем. Это био-логическая программа. Но в то же время это нечто гораздо больше, чем просто био-логическая программа.

– Вам придется объяснить более определенно.

Маргарет сохраняла выводящее из себя спокойствие. Подув на кофе, она проводила взглядом, как струйки пара растаяли в воздухе. Ее глаза превратились в бездонные озера.

– Не могу. Пока что не могу.

Нэтч больше не мог выносить нарастающее напряжение. Раздраженно вздохнув, он раскинул руки:

– Значит, мы вернулись к изначальному вопросу. Что вам от меня нужно?

– Я хочу, чтобы вы получили лицензию на мою технологию, – сказала Маргарет.

Несколько минут все молчали. Нэтч переводил взгляд с Маргарет на ее безмолвного спутника, гадая, не стоят ли за всем этим братья Патели, не уговорили ли они Маргарет заманить его сюда, чтобы самим тем временем без помех упрочить свою первую строчку в рейтинге «Примо». Островитянин пристально разглядывал Нэтча, словно осуществляя подробные измерения.

– Давайте выложим все начистоту, – сказал Нэтч. – Вы просите меня получить лицензию на какой-то новый продукт, не желая раскрывать, что это такое? И если этого еще недостаточно, Совет по обороне и благосостоянию собирается вас убить, чтобы сохранить в тайне всю информацию об этом проекте? Что ж, даже не надейтесь. Я не хочу иметь к этому никакого отношения. С чего вы решили, что я готов навлечь на себя гнев Лена Борды?

Лицо бодхисатвы смягчилось, хотя Нэтч и не мог сказать, то ли это выражение сочувствия, то ли просто смена тактики.

– Позвольте задать вам один вопрос, Нэтч. Какой самый быстрый способ нейтрализовать яд?

Нэтч задумался на мгновение.

– Разбавить его концентрацию.

– Совершенно верно. Если бросить яд в достаточно большой океан, его воздействие будет сведено к нулю.

– Так, хорошо, кажется, я понимаю, к чему вы клоните.

– Совет по обороне и благосостоянию считает мою технологию ядом. Мою технологию, Нэтч – дело всей моей жизни, на которое я потратила шестнадцать лет. – Резко обвив костлявым пальцем ручку чашки, Маргарет подняла ее в воздух. – Но если выплеснуть этот яд в самый большой океан на свете – в «Море данных», – он станет частью этого океана. Он станет безвредным. Что гораздо важнее: если выпустить яд в океан, его уже нельзя будет собрать обратно в бутылку. – Поднеся чашку ко рту, она осушила ее одним гневным глотком.

У Нэтча начинало складываться впечатление, что он приехал не на деловую встречу, а на собеседование. Ему вспомнилось все то, через что он прошел за эти годы: его соперничество с Броуном, жестокая конкурентная война с капитаном Болабондом, поднятие на первую строчку в рейтинге «Примо». Маргарет Сурина подготовила сценарий, и в этом сценарии у него, Нэтча, была своя роль.

Он снова тряхнул головой, борясь с удушливым воздухом, туго стиснувшим ему горло.

– Вы мне о чем-то недоговариваете, – сказал Нэтч. – Если вы хотите обезвредить яд, ничто не мешает прямо сейчас вылить его в «Море данных» и покончить с этим. К чему заморачиваться с составлением лицензионного соглашения с феодкорпом?

Бодхисатва задумчиво кивнула:

– Все не так просто. Проект очень сложный. Если этой программе не удастся привлечь внимание пользователей, Совет просто вмешается и приберет ее к рукам, и никто даже не пикнет. К тому же, код «Феникс» при ненадлежащем обращении действительно может стать опасным. Если мы просто выложим продукт в «Море данных», кто знает, что может случиться? Я категорически не желаю, чтобы мои руки оказались испачканы кровью. – Маргарет поднесла руки к лицу и посмотрела на них как на нечто чуждое. – Нет, с этой ситуацией нужно разобраться крайне осторожно. Вот почему вы здесь, Нэтч.