Читаем Инфошок полностью

Мне нужен лицензиат, который сможет сделать две вещи. Во-первых, ему нужно будет породить в «Море данных» достаточно сильное волнение, чтобы Совет воздержался от каких-либо действий до тех пор, пока я не раскрою суть новой технологии. И еще он должен быстро создать работоспособный прототип, чтобы продемонстрировать миру то, что эта технология является чем-то реальным.

– Подождите минуточку! – воскликнул Нэтч, рассекая рукой воздух. – Вы потратили на эту долбанную штуковину шестнадцать лет, и у вас даже нет работоспособного прототипа?

Маргарет оставалась невозмутимой.

– У меня их много, однако среди них нет ни одного такого, который без единой запинки работал бы перед лицом миллиардов пользователей. Совет вынудил меня действовать раньше срока.

– Ну хорошо, замечательно. Так когда же вы представляете проект «Феникс»?

– В конце следующей недели, на культурном фестивале в ознаменование четырехсотлетия со дня рождения Шелдона Сурины. До тех пор нам нужна некоторая неопределенность. Вы человек со стороны, Нэтч, а такие создают дополнительные сложности. От них можно ожидать чего угодно. Чем сильнее Борда испугается того, что я привлеку к проекту «Феникс» посторонних, тем более нерешительно он будет действовать.

Нэтч задумчиво подпер кулаком подбородок. Много лет назад он усвоил, что ни в коем случае нельзя попадать в ситуацию, не имея тщательно продуманного многоуровневого плана отхода. Затем ему вспомнились слова Маргарет: «Я собираюсь дать вам возможность заработать столько денег и получить такую власть, о чем вы даже не смели мечтать». Что такое деньги и что такое власть? Это лишь слова, гласные и согласные звуки, работа голосовых связок, губ и языка. Но что они олицетворяют: открытые двери. Выход. Путь вверх.

– Но почему именно я? – после долгого молчания спросил наконец Нэтч.

– Потому что вы лучший из лучших, – без колебаний ответила Маргарет. – Потому что вы молодой и голодный. Потому что вы работаете быстро и требуете от своей команды абсолютного совершенства. Потому что данному предприятию требуется человек, склонный… производить эффект. – Взмахнув рукой, она вывела на стол текст, набранный голографическими буквами. – Мне нужен человек, способный на такое.

Бегло взглянув на буквы, Нэтч тотчас же снова включил программу «Каменное лицо».

Хранилище выявило ДНК-поддерживаемую дешифровальную атаку, направленную на ваш счет. Ваши сбережения не пострадали, но мы настоятельно рекомендуем периодически проверять надежность вашего счета в Хранилище. Эта рекомендация автоматически направлена смотрителю архива вашего МСПОГ и, в зависимости от порядков вашего МСПОГ, она может быть также переправлена в Комитет по обороне и благосостоянию.

Нэтч помнил эти слова наизусть, однако он сделал вид, будто прочитал их несколько раз. Очевидно, Маргарет не собиралась его шантажировать; в противном случае у ворот комплекса его встретили бы представители Мем-Кооператива.

– Это предупреждение от Хранилища, – невинным тоном произнес Нэтч.

Никак не отреагировав на его слова, бодхисатва удалила сообщение. Казалось, она замкнулась в своей раковине. И снова Нэтч уловил у нее во взгляде страх; при этом от Островитянина, застывшего в дверях, исходило неприкрытое беспокойство.

– Вы должны кое-что понять, – резко начал Нэтч. – Инвестирование в новые технологии – занятие дорогостоящее. Мне понадобится нанять новых сотрудников, провести исследования. Закупить дополнительное оборудование. Обучить своих людей, найти каналистов. – Перечисляя, он загибал пальцы. – Все это потребует денег. Только из того, что мой феодкорп поднялся на первую строчку в рейтинге «Примо», еще не следует, что мы первые по продажам. У меня отложено не так уж и много свободных кредитов – особенно если вы хотите, чтобы я занялся новым проектом, который еще долго не будет приносить деньги.

Маргарет вздохнула.