Пока возился со своим новым добром, охотники уже выступили в поход. Я как раз вышел на площадь и увидел отряд из пяти человек, с автоматами, но без большого запаса припасов: рюкзаки, да и то небольшие, были только у двоих. Ну, тут все понятно. Надеются за счет скорости догнать беглецов, не привычных к марш-броскам по пересеченной местности. Тогда да, лишнее ни к чему.

Отряд охотников на беглецов пошёл на юг, а я повернул на север.

Глава 7

Я на несколько минут заскочил к дяде Боре и предупредил его, что меня некоторое время не будет. Потом ещё один визит, такой же короткий, — в соседний подъезд. Попросил Ликиного пацана забрать копченых зайцев и строго-настрого наказал не соваться одному в лес дальше первой полянки.

Вернувшись в квартиру, первым делом разделся догола. Не знаю, сколько времени придется провести в лесу, но лучше послушать дядю Борю: идешь в лес на один день, собирайся на неделю.

Я натянул термобельё — чёрные водолазку и рейтузы. Самое главное, что в нём не только тепло, но и, если вспотеешь, оно всегда остается сухим стороной, прилегающей к телу. Какая-то специальная ткань. Я такой в своей деревне сроду не видел, конечно. Это тоже подарок дяди Бори. Как и пистолет, и нож.

Сверху я натянул ветровлагозащитный костюм, который нашёл в соседнем отделении полиции у начальника в кабинете. Наверное, он увлекался охотой, а может, просто кто-то подарил. Важнее, что костюм оказался совсем новым и пришелся мне в пору. Камуфляжного цвета широкие штаны и куртка чуть ниже пояса с капюшоном и москитной сеткой. Сетку я оставил дома — теперь она ни к чему. Костюм был осень-весна, с тонкой подкладкой. Как раз то, что мне нужно, — ночи-то прохладные, да ещё и дожди под осень идут все чаще. На всякий случай я сунул в рюкзак ещё свитер и запасные брюки.

Дальше начал укладывать продукты — взял несколько банок тушенки, армейская, ещё в желтом масле. Следом положил полотняный мешочек с гречкой и полуторалитровую пластиковую бутылку воды.

Сверху рюкзака я пристроил свернутый в рулон спальный мешок, хотя надеюсь, что он мне не пригодится.

Из оружия взял армейский пистолет «Грач», который уважал за мощность, и нож «Каратель», который и для драки, и для похода в лес отлично сгодится.

Вместо сигарет взял маленькую трубку и табак в жестяной банке с закручивающейся крышкой. Рассовал в карманы рюкзака несколько зажигалок.

Вроде все.

Посидел минутку на дорожку, как мама учила. Вспомнил не вовремя, как, перед тем как сюда, в город, идти, мама заставила меня посидеть с ней в нашем старом доме. Не в доме, правда — его развалило глыбой льда. Мы несколько месяцев прожили в летней кухне, которой меньше досталось. В ней мебели-то и было — старая лавка да бабкин сундук, служивший столом. Надо же, столько лет прошло, а, кажется, каждую половицу в той кухоньке помню. Ну или думаю, что помню…

Я потушил сигарету в пепельнице и встал. Взял в руки дробовик и вышел из квартиры. Дверь запирать не стал. Не знаю, когда вернусь, а вдруг дядя Боря зайдет. Или ещё кому-то что нужно будет.

На улице начал накрапывать дождь. Я встряхнул рюкзак, пристраивая его поудобнее. И пошёл в сторону площади. Возле мэрии показываться не буду, обойду от греха подальше. Филину незачем знать, что я пойду за охотниками. А там посмотрим… Попробую, конечно, Иру освободить без жертв, но там как карта ляжет… Для себя я ещё в кабинете Филина решил — ни перед чем не остановлюсь.

— Сергей! — окликнули меня, когда я был рядом с площадью и уже хотел свернуть, чтобы обойти жилую зону стороной. Чем хорош наш городишко, так это тем, что стоит отойти на пару кварталов в сторону от площади, и уже не встретишь ни одной живой души. Разве только рано утром огородники на своих грядках копошатся. Но к обеду уже и их не увидишь.

Я остановился. Из подъезда выбежал прятавшийся там мужчина. Это был Ирин отец. За пару часов он сильно изменился. Вместо крепкого мужика в самом расцвете сил я видел перед собой враз постаревшего, убитого горем отца, потерявшего дочь. Красные заплаканные глаза, осунувшееся бледное лицо с мешками под глазами, трясущиеся руки…

— Сергей, помоги ей, Сергей… Спаси Иру…

Кажется, он заговорил со мной в первый раз, если не считать сегодняшней встречи в кабинете мэра. Он умолял. Наверное, если бы так не боялся меня, упал бы на колени.

— Спаси… Спаси Иру…

Он повторял и повторял одно и то же. Что я мог ему сказать? Что обещать? За ночь и полдня с Ирой могло случиться все что угодно. Её и этого парня, которого она решила спасти, могли выследить собаки. А ещё на юге, где редко охотится демон Ли, резко возрастает шанс встретиться с демопсом. Ну и на закуску — сам Ли в последний раз направился как раз на юг. Так что…

— Сделаю все, что смогу, — пообещал я.

— Спрячь её, Сергей, не приводи сюда! Ей тут нельзя появляться…

— Я знаю.