— Как вдовствующая королева и главная опекунша твоей сестры, она в свое время заочно просватала её за нужного для себя человека из дальней ветви рода, способного принять скипетр, и, при невыполнении своих условий, грозила выдать Оливию замуж… но главное даже не это. Ты не Оливия, у тебя есть магия, и он мог бы попробовать…но Магистр связан магической клятвой! При невыполнении таких клятв расстаёшься либо с магией, либо с жизнью. Поэтому, скоро за тобой придут.

Последние слова старика прозвучали предвкушающе.

— Ты ведь уже пришла в себя и вовсе не парализована, — даже не спрашивал, а утверждал он, усмехнувшись. — Можешь при мне не притворяться. Это тоже одно из свойств твоей силы. Я же говорил тебе, что браслет-блокиратор магии тебе не помеха. Так может, что-нибудь скажешь мне? Ведь времени у нас для беседы осталось очень мало.

— И что вы хотите услышать от меня? Что мне понравилась ваша сказка? — облизав пересохшие губы произнесла я.

— Странное недоверие от человека, который сутки назад чуть не разнёс замок своей магией…

Он смотрел на меня насмешливо. И что мне было ему ответить? Что я считаю всё галлюцинациями?

— И как мне ею управлять? А ещё лучше, избавиться? — расслабив затёкшее тело, и, наконец, повертев хоть немного шеей, я вопросительно уставилась на него. Вроде неудобно лёжа разговаривать со стоящим рядом стариком, но если он утверждает, что за мной сейчас придут, то лучше я полежу - пусть Магистр как можно дольше думает, что я всё ещё не способна пошевелиться.

— Хм… хороший вопрос, — по недоверчивому взгляду старика я поняла, что он слегка удивлён моему быстрому и спокойному включению в его игру.

Да, я такая. Зачем пытаться пробить стену головой, в моём случае долго и бесполезно доказывать, что они все тут спятили, когда можно эту стену обойти?

— Если бы я знал, как… Даже осознав, какой именно у тебя дар, и проведя все эти годы до твоего возвращения в поисках хоть каких-то ответов, я ничего толкового не нашёл. Ну кроме всем известных баллад о Чёрном жреце, но в них ничего об управлении или хотя бы о способах воздействия этой силы. Только о её катастрофичности, — снова усмехнулся он. — Единственное в чём я уверен – во влиянии сильных эмоций на её всплески. А если и есть возможность узнать что-то точнее, то только в Башне Смерти. Но попасть туда практически невозможно.

Ну, понятное дело! Я другого и не ожидала. Объяснить нельзя, показать невозможно, потому что сам, якобы, лишён магии. Чакры закрыты, космос молчит – видели мы уже таких шаманов.

— Для чего вы мне это всё рассказали?

— Чтобы ты понимала всё, что с тобой будет происходить и боролась!

Нет, я не наивная дурочка. Этот двоюродный дед в самом начале нашей встречи дал понять, что ему глубоко наплевать на меня, более того, что он искренне ненавидит и даже желает мне смерти. Так что забота его сейчас вовсе не обо мне.

— То есть, в вашем понимании, разозлилась и крушила все подряд?

Отступая на пару шагов от кровати, старик противно рассмеялся:

— А ты не глупа!

Вынув что-то из складок своей широченной мантии, вскинул правую руку, и воздух рядом с ним засветился.

— Даже не сомневаюсь, что так и будет! Ты ведь хочешь выжить? — Сказал он, шагнул в этот свет и пропал.

глава 9

Я так понимаю, это был портал?

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Тише, Одри, тише! Ничего не произошло. Ну кроме того, что ты, кажется, всё-таки сходишь с ума…

Магия? Быть этого не может! Всему должно быть логическое объяснение! Я понимаю, Тина, вот кто падок на всякие небылицы! Сколько раз та пыталась затащить меня к гадалкам и экстрасенсам. И в летающие тарелочки она, кстати, тоже яро верила.

Пока я мысленно уговаривала себя, отвлеклась настолько, что появившегося в комнате Ричарда почувствовала только, когда его пальцы прошлись по моей щеке.

Как я не заорала и не подскочила на кровати, не понимаю!

Широко распахнув глаза, я уставилась на него. Он переоделся. На нем была черная мантия, как у старика, только вся испещрённая какими-то серебряными символами.

Ричард нахмурился.

— Как ты себя чувствуешь?

Я моргнула один раз. Мне казалось, что по моим ощущениям он понял, что действие зелья прошло, но продолжила лежать не шелохнувшись.

— Возможно, настойка действует на тебя несколько иначе, — продолжил он. — Но это уже неважно. Всё готово к ритуалу. Я отнесу тебя.

Ричард наклонился надо мной, подсовывая левую руку под шею, а правую под ягодицы и приподнимая меня с кровати. Слегка подбросил, удобнее устраивая на руках, и прижал к своему телу.

Меня накрыло его запахом, чисто мужским с терпкими табачными нотами, безумно приятными. Одновременно я почувствовала, как он, секунду помедлив, словно пытаясь сдержаться, нагнулся, уткнувшись носом мне в макушку и вдыхая запах моих волос.

Это длилось мгновение. Словно опомнившись, он выпрямился и, развернувшись, шагнул в серебристую дымку портала, возникшую перед нами.

Вышли мы уже в другом помещении, огромном зале с колоннами, между которыми на цепях висели натертые до блеска, похожие на зеркала, бронзовые щиты с человеческий рост.