Читаем Граница Империи полностью

– Безусловно, – ответил за него дор Гильберт. – Тем не менее оруженосец настоящего рыцаря со Спорных Земель должен иметь титул, хотя бы адор.

– Я не могу дать ему титул со Спорных Земель.

– Император может.

– Я еще не Император.

– Ты можешь выдать документ без даты. Он вступит в силу, когда ты наденешь корону. Такие случаи уже бывали.

Минуту мужчины мерили друг друга взглядами, потом Аурелиус достал меч и символически взмахнул им над плечами подростка.

– Поздравляю, ты теперь Бедвир адор… У тебя фамилия какая-нибудь есть?

– Нет. – Мальчик продолжал оставаться в полном остолбенении от ситуации.

– Что-нибудь придумаем, – заверил Вильгельм.

– Даже не сомневаюсь. Когда решите с фамилией, скажите Лисандеру, он выпишет документ на мальчика.

– И его сестру.

– Не жирно будет?

– Это сироты. У них очень грустная история, если захочешь услышать.

– Я обойдусь. Ты сам-то что с этого имеешь?

– Оруженосца с достойно звучащим титулом. Поверь, в моей профессии звонкие титулы позволяют значительно повысить цену услуг.

– Ага, ну ладно, можешь добавить сестру. А сейчас я пойду, пока ты из меня не выжал еще больше титулов, – добродушно попрощался будущий владыка большей части обитаемого мира.

– Это мне не приснилось? – спросил мальчик, когда дверь за Аурелиусом закрылась.

– Даже не сомневайся. Теперь надо придумать тебе какую-нибудь фамилию позвонче, Пендрагон или Авалон.

– Ты это сделал, потому что тебя совесть мучает за то, что бросил меня на поле битвы?

– Так, первый закон. Если ты будешь моим оруженосцем, то тебе запрещается выдумывать или анализировать причины моих поступков, понятно? Прекрасно, а теперь поправляйся. Как только встанешь на ноги, начнем обучение. А я тем временем поеду за твоей благородной с сегодняшнего дня сестрой. Уверен, что княгиня Ольга найдет среди своих придворных дам место для сестры героя с дворянским титулом, пожалованным лично Императором. Как ее, кстати, звать-то, твою сестру?

– Надя.

* * *

Делегация склавян проследовала через врата замка под звуки барабанов. Могучие дикие воины казались сейчас растерянными и испуганными. С нескрываемым изумлением присматривались к громадным укреплениям Командории 42. Магнус все еще не владел их языком свободно, но был абсолютно уверен, что несколько раз услышал фразу «не взять».

– Дикари, – произнес Вериниус с презрением, разглядывая гостей с высоты крепостных стен. – Не знаю, потерпит ли Господь этих язычников на своих землях.

– Он, может, и нет, но остальным из нас выбора, пожалуй, не дали, – заметил Евгениус. – Наш будущий Император в этом вопросе был весьма тверд и даже выделил охрану этим мерзавцам, чтобы никто на них не напал во время поездки сюда.

Магнус отошел в сторону от магнатов, не имея желания слушать разговоры о политике. Боялся, что скоро и так ее будет у него невпроворот, если примет предложение, сделанное ему Молодым Драконом, как начали называть Аурелиуса после этой победы.

– Этот старик впереди, это ведь король Гракх? – спросила Ольга, подходя ближе и отвлекая Серого Стражника от раздумий.

– Похоже на то, – ответил он лаконично. От этой девочки у него все еще шел мороз по коже.

– Наследники у него есть?

– Насколько я знаю, только внук, Лютогнев. Это, видимо, вон тот ребенок, что идет за ним.

– Интересненько. – Хозяйка Остробора нехорошо улыбнулась.

– Слушай, я не знаю, что ты замышляешь, но Натаниэль очень много потрудился, чтобы организовать эти переговоры…

– Спокойно, я не буду создавать проблем. Совсем наоборот, я как раз двумя руками за мирное соглашение. Без него вся эта война была бы бессмысленной.

* * *

У Эдвина кончалось терпение. Еще перед началом переговоров Натаниэль уехал в Терил, чтобы встретиться со своим отцом. На второй день их покинул Аурелиус, забирая свою кавалерию. С одной стороны, местные облегченно вздохнули, что эту ораву не придется кормить и дальше, с другой же – лишившиеся надзора магнаты Границы тут же потеряли интерес к разговору. В связи с этим уже на другой день переговоров вся затея превратилась в шумный и хаотичный трагифарс. А самое плохое состояло в том, что именно квартирмейстеру Командории 42 предстояло управлять этим борделем.

– Тихо! – Магнус в очередной раз ударил по столу, восстанавливая порядок в зале. Предыдущие три раза, когда он это делал, эффект продолжался всего несколько минут, так что тем, кто был заинтересован в действительном компромиссе, следовало поспешить.

– Возвращаясь еще раз к главному вопросу. – Владимир указал на подготовленную им карту. – Как я уже говорил, территории, которые мы хотели бы получить, в большинстве своем либо необитаемы, либо на них уже проживают наши поселенцы.

– Поселенцы? Скорее захватчики. – Вериниус не скрывал своего раздражения.

– Хоть горшком назови. Главное, что передача нам этих территорий была бы основой длительного мира.

– Я не понимаю, это ж мы победили, – вмешался один из магнатов. – И это вроде как мы должны бы ставить условия.