Читаем Граница Империи полностью

Натаниэль шел по полю битвы, озираясь вокруг. Он не был готов к такому зрелищу. Никогда не принимал участия в битве таких размеров, а трактаты по тактике и стратегии, которые проглатывал с детских лет, никогда не рассказывали об этой части жизненного опыта. Тела покрывали всю территорию, на которой происходила битва, устилали землю до краев зрения, часто покрытые страшными ранами, выпотрошенные и четвертованные. Двигаясь между ними, человеку постоянно приходилось беречься, чтобы не поскользнуться на залитой кровью траве. Осторожно ставить ноги, чтобы не наступить на лежащие части тел. Руки, ноги, головы. Сотни бесхозных фрагментов, которые всего несколько часов назад были целыми и живыми. Сыновья, отцы, братья, теперь все низведенные до роли жратвы для стервятников. Похоронят лишь немногих, кто поважнее и побогаче. Остальные останутся тут уже навсегда, их кости побелеют, а духи будут гулять по полю, незаметные для всех, кроме Видящих. Натаниэль отдавал себе в этом отчет и не мог перестать думать о том, что все это его вина. Это он создал союз, он довел дело до этой битвы. Повторял себе, что без этого число жертв наверняка было бы таким же, а то и больше. Разве что больше рассеянным во времени и пространстве. Утешающая мысль, но ей трудно было пробиться сквозь окружающий его вид смерти и страданий.

Из задумчивости его вывели подъезжающие всадники.

– Аурелиус, Магнус, – поздоровался он с прибывшими. – Я гляжу, вы не спешили. Мы почти уже закончили эту битву без вас, – сумел он выдавить из себя шутку.

Его друзья спрыгнули с коней и подошли ближе, приветствуя его. На обоих были панцири Имперской Гвардии, в следах от ударов и залитые кровью.

– Ну нет, такого представления мы пропустить не могли, – ответил на шутку будущий Император. – Но я все чаще замечаю, что каждый раз, как посещаю Границу, кто-то пытается меня убить. Если так пойдет и дальше, я могу и обидеться.

– Мы знаем, что там с Антум? – спросил Магнус.

– Ее сила перестала действовать как раз во время вашей атаки. Похоже на то, что это означает победу Люциуса и Касс, но точно узнаем, лишь когда вернемся в Командорию.

– Это Вильгельм? – Аурелиус указал на рыцаря, приближающегося во главе группы солдат. Те несли какого-то ребенка.

– Господа, я принес вам подарок. – Воин бросил Эверсону отрубленную голову. – Рацибор Драконобой, гроза Границы, ужас цивилизованного мира и тому подобное.

– Внушительно, – оценил начальник Командории.

– Ага, я часто это слышу, – ощерился наемник. – Рассчитаемся за него позже. А сейчас мне нужен лучший медик, какой у вас только есть. И это, курва, быстро.

* * *

Бедвир с трудом открыл глаза. Все, что происходило со времени битвы, казалось смутным, как долгий мучительный сон. Он помнил только короткие проблески сознания и много, очень много боли. Сейчас он лежал в большой уютной постели.

– Добро пожаловать обратно в мир живых, – поздоровался с ним сидящий рядом Вильгельм.

– Где я?

– Во дворце княгини Ольги, хозяйки Остробора.

– Во дворце? – Мальчик не мог поверить собственным ушам.

– Ну, по крайней мере, это здесь так называют. Я лично думаю, что резиденция властителя должна иметь приличные стены и ров. Но если нет, что ж теперь поделать…

– Что я тут делаю?

– Ты приходишь в себя после героической битвы.

Воспоминания внезапно вернулись. Мальчик со страхом дотронулся до своего лица.

– Ну, щека у тебя еще поболит немного, – объяснил рыцарь. – И останется заметный шрам, но это даже хорошо. Поверь, из всех доступных вариантов наилучший как раз со щекой. Сразу бросается в глаза, выглядит мужественно. И вдобавок тебе удалось не потерять зубов, а это всегда отличная новость. Лично я первый свой шрам заработал на заднице. Чтобы этим произвести на дам впечатление, надо уж очень сильно постараться.

Мальчик попытался встать.

– Не торопись, понемногу. – Наемник бросился ему на помощь. – К сожалению, рана от копья оказалась менее удачной. Да плюс еще сломанная нога. Цирюльник сказал, что иногда будет побаливать на перемену погоды, но в целом ты должен будешь прийти в себя.

– Ты бросил нас.

Тон Бедвира не был обвиняющим, но в нем прозвучало разочарование, что было даже хуже.

– Я был должен…

Объяснения прервал скрип двери. В комнату вошел мужчина, одетый в богато украшенный сегментированный доспех.

– Бедвир, представляю тебе Аурелиуса Дракониса, наследника трона нашей великой Империи. Аурелиус, это Бедвир, маленький герой битвы на Чертовом Поле.

– Приветствую. – Аурелиус протянул руку, игнорируя ступор шокированного подростка. – Я слышал о твоих подвигах. То, как ты удержал строй, уже входит в легенды так же, как и подвиги Вильгельма.

– Пра… Правда? Я только, то есть… Я не думал…

– Мой маленький друг хочет сказать, что он благодарен за поздравления. Тем не менее он думает, что, возможно, ему больше подошла бы другая награда. Например, дворянский титул, который нередко получают исключительно заслуженные солдаты после таких значительных битв.

– В самом деле? – Драконис явно развеселился. – Ты ведь понимаешь, мальчик, что, кроме титула, я не могу дать тебе ничего больше?