Читаем Граница Империи полностью

– Так, мои дорогие, у меня для вас задание. Кульминация того, над чем наш командор Эверсон работал со дня своего возвращения с востока, – начал речь квартирмейстер. – Я знаю, с какой безумной скоростью разносятся слухи, так что предполагаю, все уже слышали – наш маленький замок скоро станет местом исторических событий. Самые могучие магнаты Границы съедутся сюда, чтобы дискутировать о будущем этого закоулка мироздания, и как знать, может быть, даже решат его спасти. Тем не менее, прежде чем это произойдет, указанные властители должны быть приглашены. И принуждены, – добавил он тише. – Поэтому в ближайшие недели придется много поездить, а вам выпала честь быть спутниками Плащей в этих деликатных дипломатических миссиях.

Он прервался и с минуту вглядывался в бумаги, что держал в руках.

– На сегодня у меня три назначения, но не переживайте, следующие уже завтра. Мойра поедет со мной, Заря с Охотником на ведьм, хотя как раз у вас дорога недальняя. И Адрик с командором Эверсоном. После обеда явитесь к указанным Стражникам за подробностями, выезд завтра утром. Разойтись.

Тебя, разумеется, не выбрали.

Рекруты начали собирать деревянные мечи и складывать их в бочку. Септимус, как всегда, оставался сзади, дожидаясь, пока толпа разойдется. Сам тем временем изображал повышенный интерес к ближайшему фрагменту стены. Только когда стало потише, он отложил оружие и снял кожаный защитный костюм. Голос в его голове напевал грустную песенку. Юноша старался его игнорировать. Сконцентрироваться на собственной мелодии. Безуспешно.

– У тебя ужасное чувство ритма, – сказала Касс, заставив юношу подскочить. Он и не заметил, когда она вышла во двор. – Извини, не хотела тебя испугать.

– Это ничего, я просто задумался. Это… то.

– Голоса, – догадалась она. – Мне прогнать их?

– Не надо, сегодня не так плохо. Вот только… – Он заколебался. – Есть один голос, который не уходит. Никогда.

– Может быть, он существует только в твоей голове.

– Нет… Я знаю этот голос. В смысле, я знал ее при жизни.

– А, так это какая-то она. Скажи ей, что я рада с ней познакомиться.

А я не очень.

– Она сказала, что ей тоже приятно.

– Я слышала о подобных случаях, когда дух привязывается к конкретному человеку. И потом всюду следует за ним. Как она погибла?

– Она… покончила с собой.

Врунишка.

– Это печально. – Зрячая нахмурилась. – Если кто-то так сильно хочет убежать, должен иметь такую возможность. Может быть, есть что-то конкретное, что нужно сделать, чтобы она уже ушла.

– Я думал над этим, но не знаю что. Надеюсь, что если стану Серым Плащом, то мне удастся найти какой-нибудь способ.

И как ты тогда будешь без меня справляться?

– Я могу тебе помочь, – оживилась Касс. – Но только как вернусь. И даже тогда еще могу быть немного занята.

– Тебя тоже посылают с приглашением?

– Нет. – Она покрутила головой. – Я отправляюсь на поиски зарытых кладов.

* * *

– Возможно, я не сказал всей правды, – признался Люциус.

Было солнечное позднее утро. Стены Командории давно остались за спиной всадников, и ученый решил, что самое время честно объясниться со своими двумя спутницами.

– То есть мы не ищем спрятанные клады? – спросила Кассандра.

– Да я вроде бы ничего и не говорил о спрятанных кладах, – удивился мужчина. – Но вот когда я говорил, что мы едем поговорить с кем-то, у кого есть информация о демоне Антум, я умолчал о том, что это будет ведьма.

– Попадем в ловушку, – предрекла едущая с другой стороны Риа.

– Нет, это не так. Слушайте, я проверил все книги, перетряс все хроники. Ничего в них нет. Если мы хотим победить Аманту, нам нужна информация. А ведьмы – единственные, о которых мы знаем наверняка, что они могут нам помочь. Кроме того, у них нет повода нападать на нас.

– Ага. Кроме того, что мы носим те же плащи, что и человек по прозвищу Гроза Ведьм, – прокомментировала лазутчица.

– Да, я думал над этим вопросом, – признал Монах. – Тем не менее за последние сто лет не зафиксированы случаи, когда ведьмы нападали бы на Серого Стражника без явной провокации.

– А говоря «провокация», не имеешь ли ты в виду попытки помешать им приносить детей в жертву? – не уступала девушка.

– На прошлой неделе на ярмарке в Роеве случилось массовое смертоубийство. Весь город вступил в бой, погибли двадцать человек. Свидетели, из тех, кто остался в живых, говорили, что выглядело так, как будто вся толпа впала в боевое безумие, как берсерки с Севера. И это уже третий подобный случай за последние несколько месяцев, а Антум ведь еще даже не прибыла. Вы только подумайте, что тут начнется, когда этот демон появится здесь во время реальной войны. Натаниэль может играть в политику, готовить съезды магнатов и мирные переговоры, но из этого ничего не выйдет, если все будут погружены в кровавый транс.

– И посещение ведьмы нам с этим поможет?