— Да, хороший выезд. Классную тему подкинул, — Саша остался доволен поездкой и в предвкушении отличного телесюжета потирал руки.

— Посмотрим, что мы сможем изменить.

— Да ничего, — хмуро отозвался престарелый водитель. — Первый раз что ли такое.

Но ребята не обратили на его слова внимания, они были в предвкушении, если не чего-то великого, то значимого — точно.

— Старший у них ловкий оказался, — посетовал Сергей. — Быстро улизнул. А мог бы и в драку кинуться. Или передавить нас на своей «девятке».

— Тогда это уже какой-то боевик был бы.

— Интересно, кто у них крыша?

— Крыша-то? — отозвался принесший чай и сладости Худобин. — Так он всем известен. Есть такой тут — Семеницкий. Царек местный.

— Что? — не поверил ушам Сергей.

— Да бизнесмен один, он много чем занимается, нелегальным бизнесом в том числе. Не только в Краснограде, но и в районе. Это все знают, в милиции, в администрации. Но у него на уровне области все схвачено, поэтому не трогают его.

— Саня, пойдем покурим.

Противостояние

Они вышли из теплого дома в прохладу осени, хмурыми тучами встретившей их. Уже вечерело. Они зажгли сигареты и немного помолчали.

— Я смотрю, ты постоянно с ним пересекаешься, — сказал Хитальченко.

— На кой бы он мне нужен был. Урод этот. Ты прав, судьба сталкивает меня с ним с завидным постоянством, — ответил Сергей. — Теперь появилась возможность досадить ему.

— Думаешь закрытие копанки по нему сильно ударит?

— Да мне неважно. Сам же здесь живет и гадит в своем родном городе. Не понимаю я таких.

— А что тут понимать? Для них деньги важны, у них нет Родины. Думаешь, город имеет значение для семеницких? У них квартиры в Киеве и заграницей. Что им до этих подыхающих городков? Надо выжать побольше, пока те совсем не загнулись. Это их логика.

— И для пиара откроют пару домов и площадок. Благотворители гребаные. Пыль в глаза пускают. Чтоб их. В статье я пройдусь по нему.

— У тебя нет достоверной информации. Может в клевете обвинить.

— Да и пусть. Сошлюсь на свои источники. Мы ведь можем не раскрывать их. Подпорчу ему репутацию. К тому же, скоро выборы в областной совет. И, насколько я знаю, Семеницкий туда пролезть хочет. Зацепиться есть за что. Глядишь, в облсовете будет меньше нечисти.

— Скажи, это все из-за Карины?

— Нет, она ни при чем. Всему причина — озеро, ставок этот, люди, которым это место важно, Худобин. Ну, а ненавижу я его — да, из-за Карины. Но сейчас это к делу не относится.

Начал накрапывать небольшой дождик. Тьма сгущалась над селом и городком. Пора было собираться.

— Все-таки, мы делаем правильное дело. Посмотрим, может получится, — подытожил Саша.

Они зашли в дом и позвали своих товарищей. Те быстро допили чай и вышли. Геннадий Васильевич провожал их. Сделался он почему-то грустным.

— Ну, держите нас в курсе того, что тут происходит. И мы вам сообщим, если чего-то удастся добиться, — прощался Сергей.

— Да, хлопцы. Приключений вам старик подкинул. Но это наше дело, каждому свое, — бубнел Худобин. — Вы приезжайте, если что.

— Хорошо, до свидания.

Журналистский десант погрузился в машину и умчался в Луганск. Старик еще долго смотрел им вслед, о чем-то переживая, предчувствия плохие стали мучить его.

Сергей работал над статьей весь вечер. Писал язвительные пассажи в адрес властей под дробь капель за окном. Он чувствовал свою значимость, свою правоту и веру в дело. Журналист снова был доволен проделанной работой, постоянно переписывал и переделывать свой материал. Утром в редакции написание и совершенствование статьи продолжилось. Парень был уставший и не выспавшийся. В обед позвонил Сашка и сказал, что сюжет выйдет в ближайшем выпуске новостей. Сергей включил редакционный телевизор, он хотел посмотреть, какой «боевик» удалось снять оператору. Ну и хотел увидеть, как сам он смотрится в кадре. Сюжет получился отличный, редактор краем глаза тоже увидел по телевизору его и похвалил Сергея. «Хорошо, сейчас я доделаю свою разгромную статью в этот номер. Она будет более развернутой», — радовался он.

На следующий день вышел свежий номер газеты с большим материалом Сергея Литвинова на полторы полосы. Ему казалось, что все идет отлично. Должен появиться больший резонанс, чем в прошлый раз.

Но дальше началась черная полоса…

Сергей после работы пошел прогуляться в центр города, он курил одну сигарету за одной, смотрел на появляющиеся звезды, слушал приятный гул машин, людское щебетание. Забрел в небольшой скверик в центре. Молодежь занималась своими ежевечерними необязательными делами.

На мобильный позвонили. Журналист не посмотрел кто это, а сразу взял трубку и услышал негромкий злобный голос:

— Ты зря заварил эту кашу, сопляк. Тебе не поздоровится, звезда телеэкрана…

Сергей среагировал моментально, он быстро искал в настройках диктофон, хотел записать угрозы в свой адрес.

— Так что будешь теперь расхлебывать, — и услышал гудки.