Читаем Город без кошек полностью

Моя спутница настолько засмотрелась на парочку, что забыла об осторожности и споткнулась о выступающий из земли корень, негромко вскрикнув от неожиданности. Этого хватило, чтобы ее услышали два молодых стригоя, прогуливающиеся возле ограды кладбища, одетые как студенты. Один замер и что-то негромко сказал своему товарищу. Я видел это уже краем глаза, так как, подхватив девушку под руку, рванул с ней в ближайший склеп. Время шло на мгновения. Нас спасло замешательство студентов, поначалу решивших, будто крик послышался среди многошумного квартала. Но они быстро разобрались, откуда шел звук, и двумя размытыми тенями кинулись к месту, где мы стояли несколько секунд назад.

Мы прятались за невысокой крепостной стеной каменного замка с четырьмя башнями, увенчанными острыми черепичными крышами и медными шпилями. Нам повезло, что вход в склеп украшало гнездо, а подъемный мостик был опущен, не препятствуя добрым соседям приносить угощение вместо сгинувших потомков. Поэтому мне не пришлось ломать голову над секретным замком входного механизма. Вампиры застыли в нескольких ярдах от склепа, принюхиваясь к морозному воздуху.

– Девушка. Молодая девушка. Я чувствую, – раздался неприятный сиплый голос. – Она кричала где-то здесь.

– Куда она делась? – сказал второй предвкушающим тоном. – Где же наша мышка спряталась?

– Может ее кто-то из волков утащил? Сегодня полная луна.

– Нет запаха псины и следов крови на земле.

– А нам ничего не будет за человека? – осторожно поинтересовался первый.

– Нет. Сегодня полнолуние, она забралась слишком далеко от дома. Наверняка приговоренная к казни. Да и кто узнает? Возле нашего района ночью гуляет человек. Это немыслимо.

Во время этого диалога я не расслаблялся ни на секунду, стараясь даже не дышать. Я не знал чего ожидать от вампиров, но догадывался, что стригои способны на очень и очень многое. Не зря в империи именно их, а не оборотней называли ночными охотниками. В итоге нас спасли и моя настороженность, и то, что держал под прицелом вход в замок-склеп.

Стригои появились почти одновременно, но с разных сторон. Один решил зайти через вход, а другой попросту перепрыгнул стену. «Пар», – подумал я, нажимая на спусковую скобу цагры, целясь в размытую тень. Мы с Элли не учли, что во влажном морозном воздухе дыхание двух человек не может остаться незамеченным, и даже если кто-то спрячется за стеной, пар все равно поднимется кверху.

Я попал, отчего тень замедлилась и приобрела очертания. Стригой споткнулся, упал, и по инерции немного проехал вперед. Но насладиться триумфом я не успел, – сверху прыгнул другой вампир. Он, едва приземлившись на ноги, кинулся в атаку с намерением впиться в горло. Несомненно, кровосос мгновенно оценил, кто из двоих беглецов опаснее, и отложил девушку напоследок, собираясь насладиться трапезой уже не спеша. Студент видимо, имел уже дело с людьми, привыкнув к тому, какие мы слабые и медленные, и потому не ожидал от меня отпора. Я успел развернуться, отчего разряженный арбалет оказался между мной и вампиром, и жестко встретил противника плоскостью ложа³¹. Удар был силен, кровососа откинуло как пушинку, но и меня впечатало спиной в кладку стены, да так, что сбилось дыхание. Стригой мгновенно стал на ноги, и кинулся снова, но на этот раз решил не переть, как бык на красную тряпку, а схитрил, и в последний момент остановился, вцепившись мертвой хваткой в арбалет, желая вырвать его из рук. Годы бродяжничества развили во мне способность мгновенно принимать решения. Потому я не стал удерживать цагру, а поддавшись на сильный рывок вампира, оттолкнул арбалет от себя и за то мгновение, что стригой потратил на удержание равновесия, выдернул из-за пояса арбалетный болт и воткнул тому прямо в сердце. Все закончилось в считанные секунды.

– Где второй? – голос Элли был взволнован.

– Исчез? Видимо, я не убил его, а только сильно ранил. Чтобы прикончить вампира нужно попасть ему прямо в сердце или снести голову. Бежим, если он приведет подмогу, нас растерзают в мгновение ока.

Мы выскочили со двора. В стороне, на фоне ярко освещенной луной и фонарями улицы, четко просматривался силуэт раненого вампира. Стрела не давала ему быстро двигаться, но, тем не менее, до ограды кладбища оставалось совсем чуть-чуть. Стоило стригою ступить на мостовую и крикнуть, нас не спало бы даже чудо. Я никогда в жизни так быстро не заряжал арбалет. Вообще, не раз замечал: когда жизнь висела на волоске, время словно замедляло свое течение. Так случилось и в этот раз. Расстояние в три десятка ярдов стрела преодолела прежде, чем Элли успела моргнуть. Я бил навскидку, но уверенность в своей меткости не подвела, не зря столько часов проводил с цагрой, тренируясь после закрытия кузницы. Болт пробил сердце, вампира качнуло вперед, и он завалился на невысокую ограду, повиснув на ней руками.

– Бежим, как можно быстрее. Если его заметят раньше, чем мы доберемся до пристани… – я не стал продолжать, девушка и так поняла дальнейшую участь.