Геолог лежала на дне разлома с разбитым шлемом скафандра. Ноги были изогнуты под неестественным углом, а остатки стекла на шлеме усеяны кристаллизовавшейся кровью девушки.

— Селин погибла, — констатировал Храмов.

— Возвращайся на корабль, Михаил, — голос командира был подавлен.

Учёный-физик пошёл обратно к «Иоганну Кеплеру». Через некоторое время он попал в кессонный отсек. Шлюз за ним закрылся, и учёный смог снять с себя шлем скафандра.

Когда Михаил вернулся в рабочий отсек, он увидел, что Владлен стоит в двух метрах от шлюза в санитарный отсек и сжимает в руке пенетрометр. Это такое устройство, предназначенное для грубого определения твёрдости грунта. Его можно использовать и как колющее оружие. Олаф и Матильда находились у своих рабочих мест.

— Стой, Михаил, — сказал тихо Жуков, не отрывая взгляда от шлюза.

— Что случилось?

— Тебя в детстве бабайкой пугали? — и, не дождавшись ответа, командир продолжил, — Вот там, в санитарном отсеке, сейчас бабайка сидит с моей лёгкой руки. И он уже забрал Чунга.

Внезапно шлюз распахнулся и оттуда вырвалось чудовище, передвигавшееся стремительно на щупальцах, которых было где-то два десятка, не меньше. Среди них безжизненно болталось тело Льюиса Брюстера. Владлен не успел среагировать, как оно быстро переместилось по потолку и спрыгнуло на панель управления, повредив её. При этом механизмы заработали хаотично.

— Я потерял управление, — произнёс Эльбрус, — активирована система запуска двигателей. Корабль взлетает.

— Чёрт возьми! — выругался Владлен и кинулся на чудовище.

Но оно было быстрее. Несколько щупалец пробили тело, но командир не сдавался и начал наносить удары пенетрометром, превращая склизкую плоть мутанта в решето. Корабль начал взлетать.

— Господи, что происходит, — Матильда забилась в угол и рыдала, сжав у рта кулак.

Борьба Владлена и мутанта уже подходила к концу. Командир, весь залитый сине-зелёной жидкостью, продолжал бить пенетрометром своего врага, а мутант уже был готов. Они упали одновременно и больше не шевелились. Корабль взлетел.

— Отказ системы подачи топлива. Отказ системы подачи топлива, — снова заговорил Эльбрус. — Падение неизбежно.

Корабль начал падать. Удар был сильным, разломился внутренний корпус. Часть конструкций упала на Матильду, в том числе лист титана, разрубивший её тело пополам. Тело Владлена унесло в другую часть рабочего отсека, оно зацепилось за мёртвого мутанта и их поволочило вместе. Однако, где-то на середине они расцепились: Владлена унесло дальше, а мутант оказался частично под завалом. Чуть дальше завалило Олафа. Михаил сильно ударился головой при падении и лишился сознания.

Послесловие

— Здравствуйте, дорогие друзья! С Вами — Ник Пензиас. Теперь меня можно видеть и по телевизору!

Ведущий в присущей ему манере поприветствовал телезрителей. После этого выражение его лица изменилось. Стало непроницаемым, таким образом он давал понять, что тема выпуска не будет носить развлекательный характер.

— Почти десять лет назад мы всей планетой ждали старта корабля «Галилео Галилей». И все мы потом плакали, когда его экипаж был признан погибшим, — Ник перевёл дыхание, а потом отвёл взгляд от камеры. — История — это такая вещь, которая тесно связана с жизнью. Жизнь преподносит нам испытания, а история делает из этого уроки для нас с вами, — ведущий снова посмотрел в камеру, — и эти уроки должны быть усвоены. Мы живём в крайне не простое время. Мы стали свидетелями гибели Луны и Меркурия. В данный момент мы наблюдаем гибель Солнца, постепенно поглощаемого чёрной дырой. И на фоне всего этого нашлась группа смельчаков, решивших открыть для нас с вами новые миры, которые, возможно, станут нашим домом. Возможно. Мы переживали за экипаж «Галилео». Я сам плакал, когда узнал, что они больше не выйдут на связь. И мы должны были извлечь из этого урок, когда почти пять лет назад отправляли «Иоганн Кеплер» по тому же маршруту. — Ник откинулся на спинку стула, постучав колпачком ручки по листу бумаги, — Но мы не усвоили урока истории и налетели на те же грабли, об которые разбили лоб с «Галилео», — ведущий снова наклонился к камере, — сегодня в программе мы поговорим о том, что случилось с экипажем «Иоганна Кеплера», побеседуем с организатором экспедиции, а также посмотрим эксклюзивный материал: последнее видеописьмо экипажа «Кеплера».

Сразу же началась заставка телепередачи, после которой снова показали студию. Напротив Ника Пензиаса сидел плотный лысый мужчина в коричневом вельветовом костюме.

— Сегодня у нас в гостях главный организатор экспедиции на Ганимед — Кир Неизвестный. Здравствуйте, Кир.

— Здравствуйте, Ник.

Присутствующие пожали друг другу руки.

— Скажите, пожалуйста, что Вы думаете об очередной проваленной экспедиции?

Кир тяжело вздохнул.