Опытные самолеты базировались в Грум-Лэйк, знаменитой Агеа-51, места не менее загадочного и даже мистического, чем пресловутый «Ангар-18». Подразделение F-117 получило обозначение «отряд 5» (Detachment 5). Командиром отряда стал подполковник Скип Андерсон, одновременно подчинявшийся командиру испытательной базы ВВС США Эдвардс полковнику Питу Уинтерсу и начальнику отдела специальных программ ВВАС полковнику Дону Мерклю.

Летчики-испытатели, прежде чем были допущены к полетам на F-117, прошли интенсивный тренаж. С особенностями поведения «стелса» в полете пилотов знакомил на специальном тренажере сам Боб Лошке, особое внимание уделяя поведению самолета на взлете и посадке, а также при отказе одного двигателя. Затем военные выполнили по несколько полетов на истребителе F-16 для ознакомления с поведением электродистанционной системы управления. По словам Андерсона, полеты на F-16 в плане понимания особенностей пилотирования F- 117 не дали ровным счетом ничего: «Симулятор Боба Лошке был гораздо больше похож на F-117». По отдельному контракту фирма Кэлспан Корпорейшн разработала и построила летающую лабораторию на базе самолета Т-33, используя данные полетов опытных «Хэв Блю» и аэродинамических продувок «Сеньор Тренда». От Кэлспана требовалось сделать летающий тренажер F- 117, но вот какой – не знал никто. На личной встречи ведущего специалиста Кэлспан Корпорейшн Роджерса Смита долго консультировали летчики и инженеры Локхида – Хэл Фарли, Фергюсон, Моргенфельд, Боб Лошке.

Смит, однако, так и не понял чего от него хотят. В конечном итоге визитеры оставили солидную стопку с информацией по аэродинамике «стелса» и фактически развязали руки Смиту. Через несколько месяцев летающий тренажер был сделан. Летающая лаборатория получила обозначение NT-33. Фергюсон и Фарли немедленно вылетели в Баффало, шт. Нью-Йорк, где находилась штаб-квартира Кэлспан Корпорейшн. Пилоты выполнили на NT-33 по три полета, каждый с разными настройками электродистанционной системы управления. «То были крайне полезные полеты», – оценил их Хэл Фарли.

Летчик-испытатель фирмы Локхид Хэл Фарли покидает кабину YF-117A (79-10780) с позывным «Скорпион-1» после первого испытательного полета самолета 18 июня 1981 г. Два техника с нетерпением ждут когда Фарли покинет «Сеньор Тренд». Обратите внимание – переплет фонаря кабины еще не снабжен пилообразной кромкой.

Хэл Фарли позирует у YF-117A (79-10780) после первого полета на «Сеньор Тенде», 18 июня 1981 г. Первый полет состоялся почти на год позже, чем было предусмотрено планом из-за технических проблем. Первый полет планировался на июль 1980 г., именно поэтому в бортовом номере появилось число «80».

Летчик-испытатель Хэл Фарли пилотирует борт «780» над горами в районе базы Нэллис, 18 июля 1981 г. Хотя программа «Сеньор Тренд» имела высший приоритет секретности, самолет летал в светлое время суток. Первый YF-117А был полностью окрашен в светло-серый цвет (примерно FS36375) и не имел никакой маркировки.

Испытания

В 6 ч 50 мин утра по местному времени 18 июня 1981 г. «Бандит 01» впервые оторвался от полосы базы Грум-Лэйк. В кабине находился Хэл Фарли. Отрыв произошел на скорости меньше расчетной. Вскоре после отрыва от полосы самолет начал кренится вправо. Фарли попытался выровнять самолет, машина в ответ не только выровнялась, но и продолжила кренится теперь уже влево. Инструкция в таком случае рекомендовала включить автопилот в режиме стабилизации по крену, что Фарли и сделал. «Бандит 01» выровнялся. С одной проблемой справились, однако теперь начала расти температура выхлопной системы двигателей. Фарли получил команду садится. Первый полет F-117 продолжался 15 минут. Шесть из десяти первых испытательных полетов на F-117A выполнил Хэл Фарли, а потом самолет поставили на доработки, которые заняли четыре месяца. Полеты возобновились в октябре 1981 г. 17 ноября Скип Андерсон выполнил на F-117A первую дозаправку в воздухе.