Маленькое герцогство помимо своей столицы, города Люксембурга, включает и ряд мелких городков, окружающих его. Люксембург возвышается на скалах над долиной рек Альзетт и Петруссы, а вид на долину с уступа скалы дал этому месту громкое название «балкона Европы». Реки делят город на Нижнюю и Верхнюю часть, а с балкона открывается вид на остатки укреплений Вобана и гору с замком, увитую виноградниками.

В Верхнем городе находится дворец Великого герцога, в левом крыле которого расположена ратуша 16 в. Ее фасад с грациозными башенками украшен барельефами с геометрическим орнаментом. Правое крыло «Баланс» пристроено в 1741 г., здесь живет Великий Герцог, а перед дворцом дежурит королевский гвардеец в шикарном мундире. Справа от дворца находится здание Палаты депутатов.

Городской собор, где происходят коронации и захоронения – Нотр-Дам, иезуитская церковь 17 в. Его северный фасад содержит мотивы барокко и ренессанса. Одинаковые по высоте 3 нефа дают пример так называемого дома-церкви. Внутри два ряда круглых колонн поддерживают стрельчатые своды, слева от алтаря – балкон для герцогской семьи.

В старой части Верхнего города вокруг дворца Великого герцога и собора на узких извилистых улочках, спускающихся с горы, стоят трех-четырехэтажные дома ярких расцветок с эркерами. Здесь же готическая церковь св. Михаила вздымает в небо квадратную башню с барочным куполом. В толще горы над Петруссой выдолблены многочисленные казематы с системой коридоров и помещений с окнами, обращенными на долину. Здесь жители города прятались во время осад.

Более новая часть Верхнего города расчерчена пересекающимися под прямым углом широкими улицами с современными домами. На небольшой площади вблизи дворца в 12 старинных особнячках расположены министерства. На самой площади есть несколько кафе, куда приходят обедать министры. На соседней площади величественное трехэтажное здание в стиле французского барокко занимает Дворец правосудия. Его крышу венчают три усеченных пирамиды, закругленные окна разделены каннелированными пилястрами.

Бельгия

Одно из первых упоминаний о народе, жившем на территории современной Бельгии, относится ко времени завоевания этих земель римскими легионами Юлия Цезаря. Кельтское племя белгов оказало ожесточенное сопротивление римлянам, однако силы были не равны, и эти земли вошли в состав Римской империи под названием Галлия Белгика. Римляне принесли сюда латинский язык, а позднее христианство.

Когда Римская империя начала угасать под ударами варваров, Бельгия была завоевана одним из франкских племен, которые заселили в основном север страны и сформировали впоследствии народность фламандцев. Юг страны был заселен валлонами, близкими по языку и культуре соседней Франции.

Бельгия вошла в состав империи Карла Великого, а после ее раздела по Верденскому договору, ее территория отошла к Лотарю, владевшему Италией, Бургундией и Лотарингией. После его смерти здесь образовалось графство Фландрия, герцогство Брабант и епископство Льеж. Они служили буферной зоной между Священной римской империей и Францией и находились на перекрестке торговых путей, что позволило им богатеть и процветать.

Накануне Столетней войны Фландрия и Брабант заключили союз, который положил основу их дальнейшему объединению. Богатые города победили в борьбе с феодальной властью, и они стали самоуправляющимися коммунами, здесь сформировались крупные торговые и купеческие гильдии.

Крупнейший французский феодал, герцог Филипп Бургундский, заключив брачный союз с наследницей графа Фландрского, включил в состав своей огромной державы и территорию Бельгии. Бургундские герцоги постоянно расширяли свои владения, овладев практически всей Лотарингией, образованной по Верденскому договору.

Последний герцог Бургундский, Карл Смелый, выдал свою дочь за сына императора Священной Римской империи Максимилиана Габсбурга, а их сын Филипп женился на наследнице испанского престола Хуане. Таким образом, будущий испанский король и германский император Карл V, сын Филиппа, стал обладателем огромных земель, включающих в себя и Бельгию. Он объединил провинции Бельгии и Нидерландов, превратив их в отдельное государство в составе Священной римской империи, управлявшееся наместниками, назначаемыми испанским королем.

Однако это объединенное государство не просуществовало долго. Богатые горожане были недовольны иноземным гнетом, по Нидерландам стала распространяться Реформация. Сын Карла V Филипп II сделал своим наместником в Нидерландах герцога Альбу, который жестоко подавлял мятежи против испанской короны. Партизанская война, которую вели голландцы, выдвинула на первый план Вильгельма Оранского, возглавившего сопротивление и добившегося победы северных провинций, которым удалось сформировать независимое государство Нидерланды. Южные провинции, современная Бельгия, не смогли противостоять испанцам, и по Аррасскому миру остались под их властью, получив название Испанские Нидерланды.