В голове одни только мысли и фантазии о Нейте. После турнира мы еще несколько раз списывались, но больше значимых слов между нами не прозвучало. Я расслабилась с Нейтом, перестала осторожничать. Было страшновато, но ничего, пережила же. И теперь хочу открыться Нейту еще больше. Полностью впустить его в свое сердце.

Воскресное утро Стэнтонов почти ничем не отличается от субботнего. Моя чистая одежда аккуратно сложена папой в чемодан. Мы с мамой уплетаем приготовленный папой завтрак, и я не забываю петь дифирамбы его изумительным кулинарным способностям. Так у нас мамой повелось – всячески нахваливать папу, чтобы он и дальше занимался домашними делами. Хотя, по-моему, в этом нет надобности, поскольку папа из тех мужчин, которые горы свернут, чтобы сделать своих женщин счастливыми. Но мы все равно продолжаем превозносить его до небес – скорее для себя, чем для него самого.

– Эй, я вчера вечером постирал ту бейсбольную футболку Макконнелла, – сообщает папа, и меня на секунду охватывает печаль. Теперь футболка Нейта будет пахнуть не им, а стиральным порошком.

– Спасибо, – благодарю я. Встаю и иду к мусорной корзине, ощущая на себе взгляды родителей.

– Тебе друг ее дал? – прищуривается папа, чуть не подмигивая мне.

Мне настолько не по себе, что хочется закричать.

– Угу, – отвечаю, старательно избегая их взглядов.

– У них в этом году отличная команда. Несколько новых ребят, парочка из которых действительно сильные игроки, – забрасывает папа удочку.

Это мама его подбила. Я два года ни с кем не встречалась. Блин, да я два года не общалась ни с кем, кроме домашних, Росса, моего фармацевта и почтальона, на которого изредка натыкалась.

– Его зовут Нейт, – театрально закатываю я глаза, как обычно делают подростки.

– Нейт Притер? – О, папа заинтересовался. Он ведь тренер по бейсболу и сам воспитал несколько первоклассных игроков. Конечно же, имя Нейта ему известно.

– Эм… да. – Куда бы деться-то, а?

– И этот Нейт… он – твой друг? – У мамы в этом разговоре свой интерес, и чем дольше мы говорим на эту тему, тем сильнее мне хочется втянуть голову в плечи, подобно прячущей морду в панцире черепахе.

– Мы – друзья, – отвечаю я. И улыбаюсь, не разжимая губ, чтобы не сболтнуть лишнего.

Мама некоторое время молчит, ожидая продолжения. Ее легкая улыбка показывает, что она знает: между мной и Нейтом нечто большее, чем просто дружба. Но она также знает, что меня повергнет в бегство одно неверное слово. Поэтому отступает.

– Хорошо. Я рада, что ты завела друзей, Роу. Буду рада при случае познакомиться с Нейтом. – Мама смотрит на меня с мягкой улыбкой. Мы сейчас понимаем друг друга без слов. Разговоры, подобные этому, в последний раз мы вели очень давно, еще до стрельбы.

– Думаю, он тоже будет рад познакомиться с вами.

18. Роу

Я не навещаю родителей Джоша. Мне нужно сдержать данное самой себе обещание и отпустить его. В любом случае я вернулась домой не ради него, и они это понимают. Перед моим отъездом в Макконнелл мама Джоша выразила надежду, что я найду в Оклахоме свою жизнь. Кажется, я и нашла. Во всяком случае, я нашла возможность начать все сначала.

Родителям я сказала, что на осенние каникулы приезжать не хочу и подожду с приездом до Дня благодарения. Папа явно расстроился, но мама поддержала меня, указав ему на то, что для меня это – огромный шаг вперед. Я объяснила, что хочу попробовать подольше побыть одна, потихоньку обретать независимость и самостоятельность вдали от них. На самом же деле мне не хочется опять расставаться с Нейтом.

Так как до Дня благодарения еще далеко, родители решают воспользоваться кредитной картой с бонусными милями, чтобы самим меня навестить. Я помогаю папе выбрать подходящие даты, на которые выпадает и второй чемпионат Нейта. Родители проведут в Оклахоме месяц с лишним. Надеюсь, у Нейта к тому времени не пропадет желание познакомиться с ними.

Sweet Caroline после семи прослушиваний поднадоела мне, и я включила плейлист, который слушала, когда родители везли меня на машине в Макконнелл. В нем свыше шести десятка песен, все они разные и не повторяются, поэтому последний час полета проходит довольно быстро.

Я начинаю выискивать глазами Нейта, как только моя ручная кладь проходит проверку. Конечно же, его не видно, поскольку по соображениям безопасности его не пропустят в эту зону, но пофантазировать-то можно? Интересно, Нейт поцелует меня при встрече? Если честно, я не знаю, как себя с ним вести. Не знаю, кто мы сейчас друг для друга.

Голос Нейта не спутать с другим. Сначала его слышат мои уши, а следом и сердце. Он поет. Нила, кого же еще! В мою честь. Нейт поет невпопад, словно ему медведь на ухо наступил, и, уверена, делает это специально, чтобы мне стало стыдно. А потом я вижу табличку: гигантскую, покрытую блестками, розовую картонку с черной надписью «мисс Вонючка».

– И никаких «Вызываю мисс Вонючку» по громкой связи? Разочаровываешь, Нейт. Мне кажется, ты становишься мягкотелым. – При мысли о поцелуе с ним губы слегка подрагивают.