В этом аббатстве Эдуард был упокоен в начале рокового 1066 года. 6 января собравшийся Витенагемот избрал Гарольда королем. Он едва успел короноваться, как пришло известие, что Вильгельм, герцог Нормандии, претендует на трон и готовит войну. Эдуард, по словам Вильгельма, в 1051 году обещал завещать ему английскую корону в благодарность за тридцать лет защиты в Нормандии. Судя по всему, обещание было выполнено,28 но Эдуард, сожалея или забыв о нем, незадолго до своей смерти рекомендовал Гарольда в качестве своего преемника; в любом случае такое обещание не имело силы, если не было одобрено витаном. Но, сказал Вильгельм, Гарольд, посетив его в Руане (дата теперь неизвестна), принял от него рыцарство, стал «человеком Вильгельма», должен был подчиняться ему по феодальному праву и обещал признать и поддерживать его как наследника трона Эдуарда. Гарольд признал это обещание.29 Но никакая его клятва не могла связать английский народ; представители этого народа свободно выбрали его своим королем, и теперь Гарольд решил защищать этот выбор. Вильгельм обратился к Папе; Александр II, по совету Гильдебранда, осудил Гарольда как узурпатора, отлучил его и его сторонников от церкви и объявил Вильгельма законным претендентом на английский престол; он благословил вторжение Вильгельма и послал ему освященное знамя и кольцо с волосом из головы святого Петра внутри бриллианта.30 Хильдебранд был рад создать прецедент папского распоряжения тронами и низложения королей; десять лет спустя он применит этот прецедент к Генриху IV Немецкому, а в 1213 году он пригодится королю Иоанну. Ланфранк, аббат из Бека, присоединился к Вильгельму, призвав народ Нормандии — да и всех стран — к священной войне против отлученного от церкви короля.

Грехи буйной юности Гарольда теперь наложились на его благосклонную зрелость. Его брат Тостиг, давно изгнанный Витаном, не отозвался на приход Гарольда к власти. Теперь Тостиг вступил в союз с Вильгельмом, собрал армию на севере и уговорил норвежского короля Харальда Хардраду присоединиться к нему, пообещав ему английский трон. В сентябре 1066 года, когда армада Вильгельма из 1400 кораблей отплыла из Нормандии, Тостиг и Хардрада вторглись в Нортумберленд. Йорк сдался им, и Хардрада короновали как короля Англии. Гарольд поспешил с имевшимися у него войсками и разбил северных захватчиков у Стэмфорд-Бридж (25 сентября); в этой битве погибли Тостиг и Хардрада. Гарольд двинулся на юг с уменьшившимися силами, слишком малыми, чтобы противостоять войску Вильгельма, и все советники советовали ему подождать. Но Вильгельм сжигал и опустошал южную Англию, и Гарольд чувствовал себя обязанным защищать землю, которую он когда-то опустошал, а теперь полюбил. При Сенлаке, недалеко от Гастингса, две армии встретились (14 октября) и сражались девять часов. Гарольд, глаз которого был пронзен стрелой, упал, ослепнув от крови, и был расчленен нормандскими рыцарями: один отрубил ему голову, другой — ногу, третий разбросал внутренности Гарольда по полю. Когда англичане увидели, что их полководец пал, они обратились в бегство. Резня и хаос были столь велики, что монахи, которым позже поручили найти тело Гарольда, не могли обнаружить его, пока не привели на место происшествия Эдит Суонснек, которая была его любовницей. Она опознала изуродованное тело своего любовника, а фрагменты были захоронены в церкви в Уолтхэме, которую он построил. На Рождество 1066 года Вильгельм I был коронован как король Англии.

II. УЭЛЬС: 325-1066 ГГ

Уэльс был завоеван для Рима Фронтином и Агриколом в 78 году н. э. Когда римляне ушли из Британии, Уэльс вновь обрел свободу и страдал от собственных королей. В V веке западный Уэльс заняли ирландские поселенцы; позже Уэльс принял тысячи бриттов, бежавших от англосаксонских завоевателей их острова. Англосаксы остановились перед валлийским барьером и назвали непокоренный народ уэльсцами — «чужеземцами». Ирландцы и бритты нашли в Уэльсе родственный кельтский народ, и вскоре все три группы объединились под названием Cymri — «соотечественники»; это стало их национальным именем, а Cymru — названием их земли. Как и большинство кельтских народов — бретонцы, корнуэльцы, ирландцы, гэлы северной Шотландии — они основывали свое общественное устройство почти полностью на семье и клане, причем настолько ревностно, что возмущались государством и с неизбывным недоверием смотрели на любого человека или народ чужой крови. Их клановый дух уравновешивался нерасчетливым гостеприимством, их недисциплинированность — храбростью, их суровая жизнь и климат — музыкой, песнями и верной дружбой, их бедность — воображаемым чувством, которое превращало каждую девушку в принцессу, а каждого второго мужчину — в короля.