Читаем Эмералд полностью

После тишины спального района, где по утрам не увидишь ни одного авто, центр города оглушал шумом тысяч двигателей. Гражданам моего уровня не полагалось иметь средство передвижения, но даже получив такую возможность, я предпочёл бы пешие прогулки. Возможность владения авто воспринималась моими знакомыми как символ принадлежности к другой касте. Они грезили этим шумом, что витал рядом каждый день, дышали им, проникались его атональными рваными сюитами, а мне была приятна только тишина. Я мало что понимал в устройстве авто, был совершенно несведущ в моделях и не интересовался развитием отрасли, поэтому, когда разговор заходил о подобных вещах либо молча пропускал всё мимо ушей, либо ретировался куда подальше. И когда на выходе со станции меня нагнал коллега и начал изливать свои впечатления от очередной новинки автопрома, я лишь кивал головой, выдавая общие фразы:

– Да, это чертовски круто, приятель.

– Звучит неплохо.

– Не авто, а просто мечта.

Что было между ними меня совершенно не волновало. В мыслях я раз за разом отрезал карманным ножом бирку с пальто моей новой знакомой, и наблюдал, как она поворачивается ко мне, восстанавливал её лицо в памяти: невысокий лоб, изумруды сетчатки в подёрнутых тонкими розовыми молниями облаках глаз, тёмные следы недосыпа под нижними веками, аккуратный нос с чуть заметной россыпью веснушек и наивная детская улыбка. Несколько волос прибились к уголку губ, и она убирает их мизинцем. Её история про воображаемого кота стоила больше, чем вся эта пустая болтовня об авто. В ней таилась та особая теплота и непосредственность, с которой дети пересказывают друг другу сюжеты мультфильмов.

Незаметно для себя самого я поменял выражения лица с непроницаемого на позитивно-задумчивое. Коллега, точно подловив меня на чём-то непристойном, с кривой улыбкой спросил:

– О чём это ты там думаешь?

Во мне вдруг вспыхнула злость. Казалось, будто он подглядел мои мысли через приоткрытую дверь в комнату. Краем глаза зацепил то, что предназначалось лишь для меня самого и никого больше.

– Не твоё дело, – отрезал я, захлопнув дверь в воображаемую комнату прямо у него перед носом.

Кривая улыбка коллеги сразу же испарилась. Он недоумённо посмотрел мне в лицо, будто пытаясь выловить ту злобную гримасу, что была на нём пару секунд назад, но тщетно – оно вновь стало непроницаемым, как жилая многоэтажка в ночи.

– Да что с тобой сегодня? – бросил коллега и, ускорив шаг, скрылся в толпе.

Теперь пришёл черёд мне разозлиться на себя за это внезапное проявление эмоций. Стоит лишь немного расслабиться, как сразу теряешь над собой контроль. Я слегка ударил по бедру основанием ладони. Из раза в раз одно и то же – вечно обещаю себе быть начеку и всегда срываюсь из-за пустяка. Будто этот человек и правда мог заглянуть ко мне в голову. Какой бред! Да если бы и заглянул, то не увидел бы там ничего особенного – просто живущая этажом ниже девушка и её безобидные фантазии.

Злость не отпускала. Я попытался вспомнить, когда в последний раз начинал свою жизнь с чистого листа. Если не смогу справиться со злостью, позволю ей проникнуть в меня дальше, чем можно, то мне придётся снова «перезагрузить» себя.

В прошлый раз это случилось в конце февраля, когда мы запускали в эксплуатацию автономные медицинские капсулы в новом корпусе Главной больницы. Когда я был ребёнком, учебные заведения ещё готовили врачей, но теперь всеми знаниями в этой области оперирует искусственный интеллект и необходимость обучать персонал, помимо технического, отпала.

Автономные медицинские капсулы – апогей его самостоятельных исследований. Они могут как избавить человека от банальной простуды, так и провести сложнейшую операцию на сердце, исключая все возможные риски. Информация о каждом медицинском обследовании тщательно анализируется, а если выявляются неизвестные ранее болезни и штаммы вирусов – практически сразу разрабатывается эффективный метод лечения или вакцина.

Когда мы запускали капсулы, в одной из них обнаружилась неисправность, и я, вместо того чтобы отправить её на диагностику, решил выявить проблему самостоятельно. Это не составило особого труда – как и ожидалось, замены требовал один из предохранителей. У нас было несколько таких в наличии, но компетентный по данному вопросу сотрудник в тот день был занят на другом объекте. Однажды мне уже приходилось в его отсутствие заменять предохранитель, и я был уверен, что всё пройдёт гладко. Простейшая на первый взгляд работа, с которой мог справиться и полный дилетант. Я хотел было вывести подробную инструкцию на браслет, но второпях положился на память, что в итоге привело к ещё более серьёзному дефекту.

Самым правильным решением на тот момент было бы принять своё поражение и оставить несчастную капсулу в покое. Вместо этого я провёл несколько часов безуспешно пытаясь вернуть её к жизни. Инструкция по исправлению неполадок уже не могла помочь. Чего только не перепробовал – всё тщетно. Окончательно запутавшись, я начал действовать методом тыка.