Читаем Эльфийский клинок полностью

Даже воздух здесь, казалось, стал другим. Под древесными кронами было кое-где душновато, но аромат жизни, щедро разлитый в лесу, здесь сменился запахом смерти; хоббит готов был поклясться, что слышит вонь чего-то гниющего; он покосился на Древоборода и заметил на лице Старого Энта гримасу отвращения.

– Хуум! – недовольно морщась, выдохнул он. – Мы идём искать подкоп? Тогда я позову ещё кое-кого из наших.

Древобород поднёс ко рту сложенные лодочкой ладони и не то крикнул, не то пропел нечто призывное и мелодичное. Хоббит как заворожённый глядел на Башню, гномы же деловито осматривались, перебрасываясь короткими фразами, словно на них совсем не действовал угнетающий вид этого места, на первый взгляд столь мирного и красивого. Спустя некоторое время из лесной чащи вынырнули ещё несколько энтов и замерли, во все глаза глядя на трёх спутников. Древобород заговорил на своём языке. Полился поток слитных, музыкальных созвучий, хотя Старый Энт, казалось, лишь бормочет что-то себе под нос. Одновременно таким же бормотанием ответили ему и энты. Памятуя Красную Книгу и знаменитую медлительность энтийской речи, Фолко вздохнул и приготовился к долгим переговорам, но всё кончилось на удивление быстро. Энты широкими шагами быстро приблизились, и все двинулись к берегу озера.

Хоббит во все глаза глядел по сторонам, но, похоже, энты постарались здесь на славу – нельзя было различить даже следов каких бы то ни было построек или входов в подземелья. Древобород шагал молча, словно погрузившись в какие-то воспоминания, осторожно ступая среди зарослей. Гномы шли за ним след в след. Вскоре они очутились у чёрного, блестящего словно после дождя основания Ортханка. На неправдоподобно гладкой поверхности Фолко увидел ряд небольших, едва заметных выбоинок, и только открыл рот, чтобы спросить, как Старый Энт заговорил сам.

– Вот он, Ортханк, – со вздохом вымолвил он, осторожно опуская хоббита на камни. – Как мы хотели стереть его с лица земли, обратить в такую же пыль, как и всё остальное в этой проклятой крепости! Видишь эти сколы, Фолко? Это всё, что мы смогли сделать с ней.

– Да, я читал, что в ней заключено какое-то волшебство, старше и сильнее Саруманового, – невольно понижая голос, сказал хоббит, окидывая Башню взглядом, для чего ему пришлось совсем запрокинуть голову. Ортханк тоже не изменился – та же наглухо запертая железная дверь, те же двадцать семь ступеней вверх, вырубленных в чёрной скале неведомым образом неведомыми строителями.

Над дверью Фолко увидел балкон с искорёженными железными перилами. Окно – дверь над балконом – было наглухо закрыто.

– Древобород, скажи, пожалуйста, неужели за триста лет никто не побывал внутри? – тихонько спросил хоббит у Старого Энта, хмуро глядевшего на так и не покорившуюся его народу твердыню.

– Последний раз там был Великий король Арагорн, – ответил он, – а больше – никто и никогда. Он и сам вошёл в Башню один, оставив всю охрану внизу. Я тоже не ходил, мне там нечего делать. Так что же, друзья, – повернулся он к гномам, – не пора ли нам начать?

Торин и Малыш сняли со спин мешки и медленно, уронив головы на грудь и глядя вниз, пошли в разные стороны вокруг берега. Они обогнули озерцо раз, другой, третий… От волнения у Фолко перехватило дыхание. Древобород же ничем не выдал своих чувств. Наконец гномы остановились. Торин медленно поднял голову, развёл руки и стал медленно покачиваться из стороны в сторону, осторожно двигаясь мелкими шажками; Малыш присел на корточки и тоже запрокинул голову, словно ловя какой-то едва уловимый, слышимый ему одному звук. Внезапно Торин замер, с облегчённым вздохом опустил руки и открыл крепко зажмуренные глаза.

– Здесь! – Он ткнул пальцем себе под ноги. – Подкоп здесь!

Указанное им место было с противоположной стороны от входа в Ортханк. Древобород сделал знак энтам – его товарищи, молча наблюдавшие за происходящим, тотчас же взялись за дело. Тут хоббит наконец увидел, как энты на деле могут справляться с неприступными крепостными стенами. Пальцы их ног словно ожили, зажив собственной жизнью, – они стали ветвиться, тонкие, но необычайно крепкие ростки проникали во все щели между камнями, а тут ещё энты стали отгребать камень своими огромными ногами; спустя минуту яма уже имела футов двенадцать в глубину и вдвое больше – в ширину; энты стояли на скрытой до времени под слоем каменных обломков земле и, не останавливаясь, продолжали рыть дальше, однако теперь они двигались медленнее и осторожнее. Прошло ещё около получаса, когда из ямы донёсся торжествующий голос одного из копавших:

– Фангорн, мы нашли! – Энт использовал всеобщий язык.

– Ну теперь ваш черёд, – повернулся к гномам Старый Энт.

Торин молча достал из мешка моток верёвки, опоясался ею и вручил конец Древобороду. Поправил надетый шлем, кольчугу, поудобнее заткнул топор за пояс и скрылся за гребнем вывороченной земли. Минуту спустя за ним последовал Малыш, а за ним – и Фолко. Энты тем временем выбрались наверх.