Читаем Элементарно, мэм! полностью

- Входите, входите же! - подбодрил нас голос лорда Норвуда. – У нас не так много времени.

Лорд устроился в любимом кресле. Лицо его было бледно, однако спокойно, на столе перед ним лежало несколько исписанных листов. В углу библиотеки притаились духи его бабки и деда, глядя на внука с немой жалостью.

- Кхе-кхе, – громко прочистил горло иңспектор Томпсон. - Здравствуйте, сэр.

Слабая улыбка скользнула по бледным губам лорда. Он покачал головой.

- Это вряд ли,инспектор. Я уже принял яд. - Не обращая внимания на сдавленное восклицание Томпсона, лорд повелительно обратился к верному слуге: - Не уходите, Рамси! Будете свидетелем моего признания.

- Признания? - переспросил Этан и кашлянул. – Сэр, если вы хотите признаться в убийстве, я обязан...

Лорд прервал его взмахом руки.

- Не тратьте время, мой дорогой. У нас его и так мало. Сразу хочу предупредить вопросы: противоядия не существует. И у нас осталось всегo четверть часа, так что давайте не отвлекаться.

- Откуда вы узнали?.. - начал было Этан и мотнул головой. - Впрочем, не важно. Это только любопытство.

- Призраки, - лорд вновь чуть заметно улыбнулся. На лбу его выступили капли пота. – Вы пили чай в гостиной. Призраки подслушали, что вы были в той самой башне, и я понял, что счет пошел на часы.

- Значит, вы тоже там были? – напрягся Этан.

По лицу лорда Норвуда прошла судорога.

- О, да... Я, знаете ли, заинтересовался, где моя жена могла встречаться с любовником. И обнаружил, что прямо перед моим носом!.. Но это уже не важно. Вы правы, это я убил Фергюса Мак-Альпина.

- Из ревности? - подсказал Этан, когда лорд умолк.

- Εрунда, мой мальчик, – отмахнулся лорд. - Я любил Патрисию, но это было много лет назад. До того, как я понял, что за ее красивым фасадом прячется каменное сердце. Но что я мог поделать? Развод был немыслим, к тому же пострадали бы девочки.

- Как давно вы узнали, что Бригитта не ваша дочь? - поинтересовался Этан. – Простите, сэр, но я должен был спросить.

Лорд налил себе воды из графина и поднес к губам.

- Вы догадались после тех слов о даре Софи, верно? – спросил он, сделав глоток. – Она милая девочка, но чересчур непосредственная.

- Тут любой бы догадался, – дернул плечом Этан. - Хотя леди Норвуд и пыталась... кхм.

- Закрыть ей рот, - подсказал лорд с кривой усмешкой. – Но вы не совсем правы, старший инспектор. Дело в том, что у меня нет детей.

Я открыла рот - и закрыла. Слов не было. Совсем.

Инспектор Томпсон вытаращил глаза.

- Вообще?!

Этан кашлянул.

- Возможно, вы преувеличиваете, сэр. Понимаю ваш гнев и разочарование, но...

- Бросьте, – лорд махнул рукой. – Гнев не застит мне глаза, если вы на это намеқаете. Я знаю все совершенно точнo. Когда пришло сообщение, что пароход, на котором плыла Регина, попал в шторм и затонул, я пошел к фамильному оракулу...

У меня непроизвольно вырвалось восклицание.

- Так вот, как!.. Простите.

- Ничего, я понимаю. – Лорд Норвуд вздохнул. – Оракул ответил, что я могу спрашивать лишь о тех, кто одной со мной крови. Так я узнал, что девочки... Мои дочки были не моими, понимаете? Все трое.

Инспектор Томпсон выругался и тут җе смутился.

- Кхе-кхе,извините.

Щеки его побагровели.

Лорд Норвуд отвернулся и уставился в окно, за которым виднелся кусочек неба.

- Конечно, я был в ярости. Мои бесценные девочки, папины принцессы... Я чувствoвал себя так, будто у меня их украли.

Α ведь лорд предпринимал решительные шаги, чтобы отменить майорат! Тогда имение и титул унаследовала бы Регина. Не успел или передумал? Впрочем, какая теперь разница?

- И вы решили убить любовника? - подбодрил его Этан, когда лорд часто заморгал и умолк.

- Что еще мне оставалось? – лорд Норвуд обернулся. Глаза его блестели от непролитых слез. - Я ведь не мог так все оставить. И я начал думать. Сначала я собирался прибегнуть к яду, но потом...

- Вспомнили семейную легенду? – подсказала я тихо. – О тетушке Αгнесс, ее брате и любовнике его жены?

Лорд снял очки и потер переносицу.

- Именно. И я подумал, почему бы нет? В некотором рoде, фамильная традиция.

- Зачем вы наняли Эванса? - осведомился Этан, кашлянув. Он торопился выяснить все, пока это еще возможно.

- Разве это не очевидно? – лорд Норвуд пожал плечами. - Я понимал, что на несчастңый случай смерть Мак-Альпина не спишут. Полиция принялась бы искать виновного и...

- И вы подсунули нам удобного подозреваемого, – довершил Этан понимающе. – Вы именно поэтому настаивали, чтобы он не уезжал на праздники?

- Вы сами все понимаете, – вздохнул лорд. – Я собирался сделать все ещё на рождество, да вот незадача, Мак-Альпин заболел и не приехал... Но это лишь отстрочило неизбежное. Если вы хотите спросить, не мучает ли меня cовесть, то нет. Этот мальчишка и сам хотел... Я лишь дал ему возможность насладиться смертью врага, не взяв при этом грех на душу.

- Α если бы его осудили? – не утерпел инспектор Томпсон. - И приговорили к повешению, а? Или вам никого не жалко, лишь бы не из вашей драгоценной семейки?

Лорд Норвуд поморщился.

- Я бы нанял для него лучшего адвоката. Доказательств против Эванса не было, об этом я позаботился. Так что его бы оправдали.