Читаем Элегия смерти полностью

– Что потом? Я ухаживал за ними, как за родными сыновьями. Через месяц пришло время их пересадить. По словам старика, им нужно место, где несколько лет рос бамбук. После долгих поисков я обнаружил этот двор. Хозяевам нравился бамбук, они посадили много саженцев лет семь-восемь назад. Я предложил хорошую цену за дом, расчистил участок и посадил свои орхидеи. С тех пор я все дни посвящаю заботе о растениях.

Янь Ли закончил свою историю и перевел дух. Леопардовая Голова пристально смотрел на него.

– И сколько ты будешь здесь торчать?

– Не менее трех лет. Старик велел не перемещать орхидеи, пока они не зацветут.

Леопардовая Голова скривился.

– Давай подытожим. – Он подошел к Яню Ли. – В лощине, которую никто не сможет найти, ты встретил старика, которого никто никогда не видел, и он дал тебе пять семян орхидей, которые зацветут только через три года. Ты посадил их в этом дворе. Каждая стоит миллионы, и их нельзя пересаживать.

Янь Ли развел руками.

– Я знаю, звучит нелепо, но посмотри в газетах, если не веришь.

Он взял из стопки свежий номер вечерней газеты. На первой странице рубрики «Стиль жизни» заголовок гласил: «После загадочной встречи в горах местный житель выращивает редкую орхидею в заброшенном доме».

Леопардовая Голова не знал, смеяться ему или плакать. Убедить журналиста напечатать статью нетрудно. Газетчикам все равно, правдива ли история, – их заботят лишь тиражи.

У жителей города газета пользовалась авторитетом. Стоит один раз упомянуть орхидею в статье – и вот люди обсуждают ее за ужином. В грядущей битве за этот участок Янь Ли уже заручился народной поддержкой, что дало ему пока неопределенное, но, возможно, решающее преимущество.

Леопардовая Голова, сколько ни размышлял, выхода не видел. Наконец он решил вернуться к тактике, которую выбрал с самого начала.

– Братец, я не буду ходить вокруг да около. Ты знаешь, почему я здесь. Просто назови цену. Сколько стоит твой сад?

– Вопрос не имеет смысла, директор Цянь, – серьезно произнес Янь Ли. – Еще думаешь купить меня? Посмотри на эти пять орхидей. Они стоят не менее десяти миллионов каждая. О чем тут еще говорить?

Леопардовой Голове нечего было ответить. Янь Ли улыбнулся, словно желая разрядить обстановку.

– Я не хочу усложнять тебе жизнь, директор Цянь. В конце концов, за тобой стоит директор Гао. У меня есть предложение. – Он взмахнул рукой. – Мне нужен сад всего на три года, а когда они истекут, я отдам тебе землю бесплатно. Мало того, я позволю директору Гао взять одну из орхидей в качестве бонуса. Что думаешь?

Янь Ли говорил искренне, но каждое его слово наносило раны не хуже скальпеля. Леопардовая Голова повернулся, еще раз взглянул на побеги за «десять миллионов юаней» и пожалел, что не может растоптать их в кашицу.

Ему противостоял могущественный враг. Если действовать импульсивно, могла разразиться трагедия. Лун уже пробовал, и Леопардовая Голова не хотел быть следующей жертвой. Прежде чем решиться на рискованный шаг, требовалось продумать стратегию.

Нынешняя битва была уже проиграна.

* * *

Два часа спустя Хуа прибыл в «Город грез» и обнаружил, что его ждут Янь Ли и Ма Лян.

– Как дела? – спросил он, едва войдя в дверь.

– Они отступили, – усмехнулся Янь Ли. – Леопардовая Голова только что звонил. Гао Дэсэн хочет встретиться с вами и поговорить по-человечески.

– Неужели? О чем же?

– О сотрудничестве. Гао считает, что делает нам одолжение. Смех, да и только…

– Правда? – переспросил Хуа. – Что именно он передал?

– Мол, в мире нет вечных врагов, как нет и вечных друзей. Вечна только выгода, и лишь идиот от нее откажется.

– Что за чушь? – пробурчал Ма Лян. – Посмотрите, что он сделал с «Лунъюй»! А теперь сотрудничать захотел?

Хуа спросил Яня Ли:

– И что ты ответил?

– А что я мог ответить? Сказал, дескать, не располагаем капиталами для сотрудничества, остались только наши недостойные жизни, и мы с радостью поставим их на кон в следующей игре.

– Верно, и в худшем случае утащим их с собой, – поддакнул Ма Лян.

Рвение подчиненных вызвало у Хуа улыбку.

– Давайте пока об этом забудем. Последние дни выдались непростые. Лучше выпьем. – Он на мгновение задумался. – Но ограничимся пивом. Не хочу слишком пьянеть.

– Понял.

Ма Лян отдал распоряжения, и вскоре в комнате появилась официантка с закусками и пивом. Мужчины взяли палочки и приступили к еде. Хотя напиваться никто не планировал, через пару часов каждый осушил не одну бутылку пива.

Телефон Хуа вдруг зазвонил. Он посмотрел на экран – и застыл от удивления.

– Кто это? – спросил Янь Ли.

– Леопардовая Голова, да? – прорычал Ма Лян. – Вечно портит веселье…

Хуа отмахнулся от них, нажал на кнопку ответа и прижал телефон к уху. Он ничего не говорил, а лишь время от времени хмыкал, давая знать, что слушает. Через несколько минут, сбросив звонок, пробормотал себе под нос:

– Вы знали, что у меня день рождения?

Янь Ли и Ма Лян обменялись растерянными взглядами.