Читаем Эхо Антеора полностью

– Он очень умный. Все ждут, что он изобретет что-то, чтобы остановить химер. И он на самом деле не вредный, просто притворяется. Прямо как шани Суори – та тоже вечно ворчала и подтрунивала надо мной, но при этом заботилась. Наверное, мне подсознательно нужно считать кого-то своим хозяином, вот я его и считаю. Хотя лорд Найри освободил меня сразу, как я перешла в Реверсайд. Так что я тоже больше не рабыня, и на мне нет ошейника. Все, как мы и мечтали, да? Мы свободны, и целый мир простирается перед нами, и впору бы радоваться… Но знаешь что? В первые дни я постоянно хныкала и хотела домой. Хотя это самое что ни на есть волшебное приключение, о котором я всегда мечтала. Но фантазии – это одно, а реальность… Теперь я понимаю. В одной книге говорилось: «бойся своих желаний», теперь я понимаю, что это значит. Иной раз перед сном нет-нет, да подумается – что, если бы я до сих пор жила у шани Суори, ведать не ведала об этом мире? Но нет, я вовсе не жалею, что здесь оказалась.

Лу привыкла думать, что опекает свою пускай и начитанную, но слишком избалованную для рабыни, мягкосердечную подругу. Но поглядите на нее теперь – разве ей нужна опека? Кажется, вместе с ошейником пропала и ее робость. Да и к чему робеть, когда за твоей спиной высится пылающая громадина, способная, наверное, за пару минут разрушить целый город?

– Я бы хотела показать тебе, как он летает, – вслед за Лу Нами задумчиво обернулась на своего элементаля. – Но меня за это отругают. Это тратит его энергию, а ее и без того осталось мало…

Протяжно зевнув, она потерла глаза. Как и Хартис, как и многие другие здесь, она явно старалась скрыть, настолько в действительности измотана. Мужчина, когда верховой отряд, с которым он беседовал, ускакал по дороге на юго-запад, подошел и ласково сказал:

– Нами, дитя, только не спи здесь опять, ступай в шатер.

– Да, я и правда пойду… Глаза слипаются…

Они поднялись; Лу отряхнула и отдала подруге полушубок со словами:

– Еще увидимся, госпожа повелительница драконов.

– Иди ты, – со смешком отозвалась та, подаваясь вперед для объятий. От нее повеяло запахом дыма. – Будь осторожна, ясно?

– Это мои слова.

Улыбнувшись на прощание, Нами устало поплелась в сторону лагеря. Когда ее тощая фигура скрылась из виду, девчонка перевела взгляд на зарево пламени в форме дракона и задумчиво изрекла:

– Сложно представить, насколько сильны эти монстры, если даже такое не в состоянии их остановить…

Она пристально изучила холмы на юго-западе вплоть до линии горизонта, страшась то ли разглядеть там орды белых чудищ, то ли испытать еще один прилив тошноты.

– Отсюда ты их не увидишь, – сказал Хартис, заложив руки за спину и медленно прохаживаясь по припорошенной снегом синеватой лужайке. – Линия обороны достаточно далеко. Мы стараемся отбросить их подальше от города. – Он кивнул подбородком в сторону далекой возвышенности, где маячили очертания построек и башен.

Поодаль от котлована находилась вытоптанная поляна со множеством кустарных сооружений и перекладин, которые, кажется, были сделаны из стеблей гигантских цветов, произраставших в округе, и предназначались для разминок и тренировок. Тут же стояло несколько безжизненно поникших конструктов, как человекоподобных, так и в виде неведомых созданий. Сиденья по периметру площадки заменял круг из грубо отшлифованных плоских камней, на один из которых и опустился Хартис, предварительно стряхнув с него снег.

– И что будет, если они подойдут к городу? – спросила Лу, опускаясь на краешек соседнего камня и наблюдая за тем, как хозяин вынимает из ножен одно из своих лезвий и инспектирует на предмет остроты.

– Они атакуют всех без разбора, поэтому, чтобы не допустить потерь среди гражданских, как только они подступят слишком близко, население будет полностью эвакуировано. Это становится уже распространенной практикой, к сожалению… Вслед за этим мы свернем лагерь и отступим туда, куда скажет руководство. Трансмост тоже придется закрыть – достоверно неизвестно, могут ли РДС проходить сквозь них, но ни у кого нет желания узнать это…

– Кто проходить?..

– РДС, – усмехнулся Хартис, медленно проводя пальцами по лезвию. Судя по металлическому скрежету и облачку пыли, которыми это сопровождалось, он затачивал его с помощью незримой силы. – Это научная классификация химер – «эр-дэ-эс эн-пэ». Резистентные дуалистические сущности недоказанного происхождения.

Он стал доставать другие лезвия и проделывать с ними то же, одновременно, уловив немой вопрос в глазах девчонки, пускаясь в объяснения: