— Выйдешь за меня? — спросил он, глядя на нее снизу вверх. Слова его с трудом донеслись до Кати, словно между ними пролегала трехметровая скала. Будто голос и смысл слов существовали отдельно друг от друга. Звуки она слышала четко, а то, что в них вложено, требовало перевода через три языка, чтобы не потерялся смысл.

Катя схватила его руки и потянула вверх:

— Вставай, встань, пожалуйста, что ж ты на земле сидишь.

Джастин встал и потянул ее к себе. Они стояли, почти прижавшись, и смотрели друг другу в глаза.

— Ты выйдешь за меня замуж? — Джастин произносил слова раздельно, словно пытался объясниться иностранцу.

Катя замотала головой, пытаясь прояснить голову, но немедленно испугавшись, что ее жест может быть воспринят превратно, быстро ответила, не подумав:

— Да.

Джастин обнял ее, прижал к щеке ее голову и прошептал на ухо: “я люблю тебя”. “Люблю тебя”, — повторила за ним она. Они стояли, прижавшись, и Катя потихоньку осознавала происходящее, большое, важное, счастливое пыталась принять, поверить. Ей казалось, что волшебство перестанет действовать, как только они разомкнут тела, не отпускала его, и он не расслаблял объятия.

Прошло полчаса, а может целый год, прежде чем они вернулись в машину, держась за руки.

— Я не понимаю, Джастин, я много не понимаю, — сказала Катя в машине, — Ни твоих мотивов, ни поступков.

— Так и я не понимаю. Лотерея какая-то. Сначала ты бросаешь меня, а теперь говоришь, что любишь.

— Я не бросала тебя, зачем ты так говоришь. Это ты сказал, что не держишь меня.

— А я тебя жить со мной насильно не заставлял. Знаешь что, давай уже начистоту. Как только у меня появились большие проблемы — ты бросила меня. Выглядело как предательство. Меня уволили с должности, а вместо того, чтобы поддержать меня, ты от меня ушла. Да ещё как, не взяв ничего из того, что я купил, даже денег на такси. Будто ты ненавидишь и не хочешь ничего моего.

Катя прикрыла ладонями лицо:

— Не так всё было. Если бы ты тогда сказал хоть слово. Хоть как-то показал, что я важна, имею значение. Ты вел себя как чужой человек: словно я в тягость тебе.

— Я помню, вел себя как скотина, — Джастин прижал к себе девушку, — Я и есть скотина. Испытывал тебя, сколько ты выдержишь. Я только тогда понял, что люблю тебя, когда ты ушла.

— Давай договоримся сразу, что будем разговаривать, всё-всё обсуждать, не держать в себе.

— Хорошо. Начну сейчас. Я тебе сладкую жизнь не обещаю. Любовь для меня — это восхождение двоих на гору. Мышцы сводит, дыхание перехватывает, а ты зубы стиснул и помогаешь другому лезть. И если твой партнер сломал ногу, то ты не уходишь от него с одним телефоном в руке, а тащишь его, пусть и тяжело. Вся эта мутотень ваша о гендерном равенстве, женские тренинги, гордость, мимо всё. Я рядом с тобой, значит, хочу быть рядом с тобой. Ты уходишь — значит, не хочешь отношений со мной. Никаких обид и манипуляций. Так что ты подумай хорошенько, точно ли согласна за меня замуж.

— Точно! — твёрдо сказала Катя, — Теперь ты от меня не отвяжешься. Сладкую жизнь не жду. Буду рядом с тобой и всё, а ты не обижай меня.

— Ну, всё. Обещаю любить вечно, пока смерть не разлучит нас.

Через несколько часов, засыпая в незнакомой, но по-детски уютной постели, Катя раз за разом вытаскивала себя из сна, едва в него проваливаясь. Последние события казались нелогичными, проведенными в выдуманной вселенной, а у фэнтези, как известно, свои законы. Например, ничего удивительного, если герой, засыпая, не знает, где он проснется. На всякий случай она проверяла ощущения пальцев, сплетены ли они с пальцами Джастина, словно они единственные способны ее удержать в ночной круговерти, переносящей в иные миры.

Она не заметила, как уснула, а под утро тело потребовало в туалет. Не открывая глаза, Катя со страхом прислушалась к ощущениям, всё нормально, пальцы так же сплетены. Она осторожно высвободила кисть, но Джастин тут же схватила ее руку, словно боялся, что она ускользнет.

41. Платье

Двухкомнатные апартаменты вместо частного дома с мансардой. Форд 1996 года в аренду, который даже после мойки казался пыльным, на замену новенькому сверкающему шевроле. Картошка фри с отбивной на ужин, а не приготовленные на заказ деликатесы. Одежда, купленная еще во времена субботних шоппингов с Джереми, перевезенная и аккуратно сложенная в шкаф, дождалась Катиного возвращения.

Катя радовалась удешевлению новой жизни с Джастином, социальная дистанция сократилась. Джастин стал приземленнее, проще, расслабленней, а заодно и счастливее. Он не спешил по утрам на работу, возвращался домой рано, прежде неизменно рабочие субботы превратились в семейные. Рука об руку по паркам города, взбитые одеяла, совместные приготовления ужина, бесконечные разговоры. Казалось, что жизнь отшипела свое, злобное, спрятала острые зубы, и теперь довольно храпит у дверей спальни — обласканная, по шелке поглаженная.