— Аааа, — протянул старик, — вот где у тебя болит. Раз бросила — значит, деньги твои нужны были, статус твой, а не ты. Глупо горевать по таким девушкам.

— Не нужны ей мои деньги! — резко ответил Джастин. Он открыл дверь машины и нетерпеливо посмотрел на собеседника.

— Может, помиритесь еще? — предположил мистер Рерайт. — Поговори с ней.

— Я никого упрашивать быть со мной не буду. Спасибо за участие. Вы мне прям как лучший друг сегодня. Невероятно! До встречи.

Джастин сел в машину и поехал. Он вел машину медленно, тщательно вглядывался в цвет светофора, разметку, пешеходов. Казалось, что ему в стократ нужно усилить внимательность, чтобы оставаться на уровне концентрации обычного человека. Он подъехал к колледжу и долго сидел, не отрывая взгляда от главной лестницы. Студенты то выходили по одному, то заполняли все ступеньки. Кати среди них не было.

Когда начало темнеть он поехал домой. Оставил машину на подземной парковке и поднялся на лифте в квартиру номер 75. Во всех комнатах стояли коробки. Он подошел к холодильнику и уставился в его темное содержимое. Очнувшись, он засунул в розетку шнур холодильника. Побрел в спальню и лег на диван, не разуваясь. Вскоре позвонил Джереми. Голос друга бодро звучал на всю квартиру, тараторил, словно жизнерадостный гид по Нью-Йорку.

— Джерри, я спать хочу, давай завтра, ок? — Джастин пробормотал в телефон.

— Ну ладно. До завтра. Кате привет передавай.

— Хорошо.

Джастин отключил телефон и встал с постели. Он включил в жилой комнате телевизор и долго рассматривал шевелящиеся губы ведущих новостей.

32. Школа/колледж

— Эта! — Джастин тыкнул пальцем в девушку в красном облегающем платье. Она наклонилась над коктейлем, поддерживая пальцами идеально-волнистый локон цвета апельсинового альбедо. Девушка вытянула губы и прикоснулась к прозрачной трубочке. Плечи ее затряслись от смеха. Локон выскользнул из пальцев и скрыл профиль незнакомки. Банда подруг за столом перекрикивала хохотом дискотечную музыку.

— По обычной схеме? — Джереми взял из рук бармена две бутылки колы. Им, несовершеннолетним, алкоголь не продавали.

— Да, — ответил Джастин односложно.

Он уже начал охоту. Наблюдал некоторое время за “жертвой” в красном платье, не забывая пробежаться взглядом по танцполу, по другим столикам. Как только выбранная цель отправилась танцевать, он оттолкнулся от барной стойки и пошел за ней. Начала девушка со стеснительных неуклюжих движений. Она растанцевалась, смело подтягивая выше на бедра платье, стесняющее движения звезды танцпола, коей воображает себя любая подвыпившая красавица. Джастин танцевал рядом не отрывая взгляда от другой, вспомогательной “жертвы” — девушки с темным каре. Он несколько раз нечаянно столкнулся с девушкой в красном, с неохотой отрывая взгляд от брюнетки и с деланным неудовольствием извинялся.

Мелодии становились более чувственными, танцующие раскрепощеннее, Джастин ближе подвигался к брюнетке, пока не положил ей руки на талию. Та улыбнулась ему одобряющее, сцепила руки у него за шеей. Но парень сменил тактику. Обнимаясь с брюнеткой, он смотрел неотрывно на блондинку, улыбался ей. Девушка улыбнулась в ответ. Язык взглядов красноречив. Победа по верхам была одержана. Основные блокпосты взяты. Остались детали.

Через некоторое время они уже целовались на улице. Блондинка облокотилась об стену, холод которой не мог умерить жар объятий. Джастин мял руками бюстгальтер через ткань одежды, засунул руки под платье и потащил его вверх. Девушка остановила его, схватив за руки:

— Сегодня мне нельзя. Критические дни.

Джастин немедленно убрал руки и развернулся.

— Эй, постой, — позвала девушка.

Но тот удалился, не оглядываясь.

Джереми сидел за барной стойкой спиной к веселью. Он водил пальцами в тарелочке с орешками и наблюдал за движениями певца на большом телеэкране.

— Как ты? — Джастин сел рядышком и забрал из рук друга бутылку с водой.

— Скукота. Скоро домой поедем?

Но Джастин не слышал. В слабоосвещенном уголке на диване сидела девушка, сложив руки на коленях. Белая рубашка, длинная юбка-карандаш. Темные прямые волосы окаймляли строгое неулыбчивое лицо. Трезвый взгляд, осматривающий посетителей. Очевидно, ей следовало сейчас выступать на симпозиуме по случаю годовщины смерти известного научного деятеля. Но чья-то грубая ошибка перенесла строгую девушку в дешевый деревенский клуб. Ее спутник поднялся и, кинув пару фраз, направился в сторону туалетной комнаты.

Джастин присел напротив. Он смотрел на нее вопросительно, словно она позвала его.

— Вы что-то хотели?

— Думаю, что сказать. “Я вас где-то раньше видел” или “я вас раньше здесь не видел”.

Девушка улыбнулась. Она с беспокойством оглянулась на дверь туалета.

— Я здесь не одна.

— Хорошо, давайте договоримся о встрече вдвоем.

— Зачем? — девушка перестала улыбаться.