Потрепанная черная тень со свистом приземлилась на огромный балкон башни. Взметнувшись темным дымом, она приняла форму человека в длинном широком плаще и шлеме. Прихрамывая, сотканная из мрака фигура подошла к стене и взяла меч. С наслаждением вдохнула грозовой воздух и любовно погладила рукоять меча. Затем меч испарился, а фигура повернулась к входу на нижний этаж. Спустя мгновение из двери вывалился запыхавшийся старик в маске и рваном бордовом плаще. Не останавливаясь, гость прижал черную фигуру к стене и, ткнув пальцем в черный нагрудник, заявил:

— Не знал, что когда-нибудь это скажу, но ты натуральный идиот!

— Сам знаю, прекрати давить на мозги, — угрюмо отозвался Энлирион, — но вообще, для этого мы и медлим с этим миром, разве не так?

— Да плевать с крыши на твое показушное выступление перед ними, но вот настолько расслабиться чтобы пропустить засаду…

— Я ожидал, что они будут слабее, сам знаешь. Я даже оставил в башне свой меч, взял его самую обычную копию. Я думал, им и этого хватит…

Зер'Атай устало вздохнул и опустился на кресло. На самом деле-то ничего страшного не произошло, уверял он себя, но почему-то в его голову лезли нехорошие подозрения. Здесь, в этой долине, достаточно сильных монстров, чтобы орденовцы смогли получить их эссенцию. А если…

— Надо их немедленно уничтожить!

— Ты чего? — обернулся уже собирающийся уходить темный маг.

— Ты не понимаешь(?), у них есть шансы убить нас… по-настоящему! Они прервут слияние…

Последовало минутное молчание.

— Твои опасения не лишены основания, Зер'Атай, но ты сильно преувеличиваешь. Тебе бы куда-нибудь в центр сверхмира… отдохнуть, привести нервы в порядок, так сказать. Это бесконечная муть с Бездной тебя совсем с ума сведет. Успокойся.

Он развернулся и шагнул в черный дым, а спустя мгновение его не стало.

***

Придавив ногой кончик копья к земле, я оттолкнулся от него и взмыл в воздух. На вершине траектории раскинул руки и совершил красивое пафосное сальто (которое вовсе не было обязательным), а затем обрушился вниз. Ударив Диану по плечу, я повалил ее и аккуратно приземлился на чуть согнутые ноги, а затем стремительно развернулся и подставил кинжал к горлу девушки. Та хитро прищурилась.

— Один — один, — усмехнулась она. Я скорчил недовольную мину.

— Это наш первый раунд, откуда у тебя-то "один"?

Спустя мгновение я уже ткнулся носом в землю, сбитый с ног молниеносным ударом противницы.

— Ну вот, как я и говорила, — довольно улыбнулась та.

— Ну да. — просипел я, вытирая кровь. Уперев руку в землю, вытянул ноги и повернулся на пальцах. Тело пролетело параллельно земле и врезалось в твердый блок Дианы.

"Это просто потрясающе!" — думал я. отбивая удары копья и переходя в контратаку, затем снова уходя в защиту. Тело было наполнено энергией, я чувствовал небывалую легкость и силу, текущую по моим жилам. После убийства Хранителя, Даррис разделил эссенцию всем по заслугам, и мне досталось не то чтобы очень мало. Широко размахнувшись, я выпустил из ладони Громовое Копье. Оно все еще было далеко не таким мощным, как у лидера, но было уже очень и очень внушительным. Поэтому и Диана, вскрикнув, отлетела, приняв заклинание на блок. Слишком много энергии содержалось в Копье, слишком сосредоточена она была на его кончике.

А затем произошло странное. Когда девушка, зарычав от азарта, метнула свое копье, я испугался. Неудачно поставив ногу, пошатнулся и нелепо взмахнул рукой, стараясь удержать равновесие. И тут волна неведомой энергии подняла пыль и мелкие камушки с земли. Отшвырнула в сторону летящее копье. Диана удивленно икнула и тоже была смятена этой загадочной волной. А немного позади вдруг вскрикнул и упал Роберт, и его глаза затянулись серым туманом…

***

За девятью сферами встрепенулось странное существо. Заворочалось. Пригляделось. Собрав силы, оно снова начало подавать неясные знаки и сигналы, но теперь уже целенаправленно:

"Здесь! Здесь! Ты! Ты! Сюда! Сюда! Пусто! Приди! Ты!"

И маленький огонек рядом с ним, будто услышав, тоже огласил своим тоненьким звоном эфир: "сюда. сюда… сюда…"

***

— Ты чего, Роб? А ну вставай!

— Не знаю. Что-то странное случилось со мной. Как будто… как будто я что-то забыл и теперь оно хочет, чтобы я нашел его.

— Что за чушь! Давай, нам еще надо много сделать всего.

— Ага. — поднимаясь, Роберт бросил взгляд на горный склон и заметил там пещеру. Прислушавшись, он уже не услышал того неясного шепота. Хмыкнув, он развернулся и продолжил тренировку.

***

В стенах, выглядящих будто застывшие стихии, Король Воздуха широко распахнул воображаемые глаза. В разгаре дня он увидел сияющую меж туч звезду. А затем свет этой звезды перечеркнуло черное совиное крыло. Остальные Великие Владыки с интересом посмотрели на Короля Воздуха и услышали:

"Ночь падет на мир. Я уже слышу ее зов. Тени воплотятся в жизнь. Кто-то должен возжечь тлеющие угли и разогнать сгущающуюся тьму…"

Глава 24