— Хорошо, тогда у тебя полчаса на сборы. — я отвернул рукав и глянул на часы. — В 13–35 стартуем. Вопросы?

— Ты же говорил, что пойдем завтра. — Серж растерянно посмотрел по сторонам. — Я готовился к завтрашнему дню, а сегодня, как-то, не в форме.

Сказав это, Серж виновато обвел рукой столик с сопящим в селедке Кузей и кучу пустых бутылок под столом. Будто я сам не знаю, что ты сегодня не в форме! Ничего, выходить до бункера лучше сейчас — в Зоне потише должно быть. Мутантов на Периметре вчера покосили много, а новые еще не подтянулись. Так что, успеем спокойно проскочить. Плюс, некоторое воспитательное мероприятие Сержу не повредит.

— Мне параллельно, готов ты, или нет! — я придал своему лицу самое суровое выражение, на которое только был способен. — Если через двадцать девять минут ты не будешь стоять перед входом в бар полностью готовым к рейду, я уйду один. Сталкер всегда должен быть готов стартовать. Чего застыл?! Бегом, твою мать!

На последних словах Серж сорвался с места и растворился в дверях бара.

Я спокойно подошел к бармену, пожелал ему удачного бизнеса, забрал отданный на хранение рюкзак со снаряжением, наполнил флягу водой и тоже двинулся к выходу. Потихоньку поднимаясь по лестнице, я думал о том, что Серж, все-таки, не тот, за кого себя выдает. Есть в нем что-то от профессионального военного, пусть и тщательно скрываемое. Утешает, однако, одно: скорее всего, пришел он не по мою душу. А зачем — это мы разъясним.

Я поднялся на вольный воздух и остановился возле дверей, разглядывая маленький закуток между стенами ангаров, в котором пристроился спуск в знаменитый сталкерский бар. Бурая трава, пробивавшаяся сквозь стыки плит, так сильно напоминала табачные листья, что рука моя сам потянулась за сигаретами.

Покуривая, я глядел на небо, за пять минут сменившее свой цвет с ярко-синего на хмурый свинцовый. Набежали тяжелые дождевые тучи, пророча скорый ливень. Что же, в принципе — неплохо. Часть мутантов по норам попрячется. В здания, поэтому, нам с Сержем теперь хода нет, но, в общем-то, оно и не надо: до бункера дойдем, там обсушимся и переоденемся.

Я докурил, щелчком отправил сигарету в траву и посмотрел на часы. До контрольного срока, назначенного Сержу, оставалось семь минут. Интересно, успеет или нет? Для себя я решил: не успеет, значит не судьба — не возьму Сержа в отмычки при любом раскладе.

За углом послышались шаги. Я поднял глаза и встретился взглядом с Болотным Доктором. О, Зона! Второй раз за месяц Ты свела меня со знаменитым эскулапом!

— Здравствуйте, Доктор! — я немного склонил голову, приветствуя одного из Призраков Зоны.

— Привет, Крохаль! — Доктор, казалось, только что спешил, но увидев меня, перестал торопиться. — Хорошо, что я тебя застал.

Такое поведение Болотного Доктора меня заинтриговало. Зачем я ему понадобился? В голове мелькнула дурная мысль: сейчас, по примеру Графа, Воронина и Кузи, станет мне помощь предлагать. Вот весело-то будет!

— Я весь внимание, Доктор!

— Вот, — эскулап пошарил в рюкзаке и извлек на свет разломанный ПДА. — Это я нашел вчера, там же, где и медальон твоего учителя. Думаю, что ПДА тоже ему принадлежал. Я тебе передаю, может — пригодится. И еще, думаю, что Охотник хотел бы, что бы ты его дело продолжил.

Он всунул ПДА мне в руку и шагнул в дверь, ведущую на лестницу бара.

Я стоял в полном непонимании. Какое дело учителя?! Что Охотник мне должен был сказать, но промолчал?! С какой радости я должен что-то вообще продолжать?! У меня своих проблем выше крыши, елки зеленые!

Наконец, я успокоился, бережно спрятал ПДА в рюкзак и решил отложить решение вопроса о деле учителя до бункера. Там у меня будет возможность поработать на нормальном компьютере, чтобы вынуть информацию из КПК.

Мои размышления прервал Серж, шумно пыхтя прибежавший из ангара. Он встал передо мной во фрунт и бодро отрапортовал:

— Сталкер-курсант Серж к рейду-учению готов! Разрешите получить задание!

— Пошли, — я окинул Сержа, изображающего из себя оловянного солдатика, мрачным взглядом. — Выйдем за пост, ты впереди. Расстояние десять метров. Идем по-боевому. Головой вертеть по кругу! Руку с оружия не снимать. Без моей команды действий не предпринимать. О всем необычном сразу информировать меня. Вопросы? Нет? Тогда — шагом марш!

Глава 7

Капитан сидел у себя в доме и ждал визита незнакомца из Зоны. Про себя он так и называл его — Незнакомец. Предположения, кто скрывается под личиной сорокатрехлетнего старика, у капитана, конечно, имелись, только они были настолько фантастические, что Панченко просто боялся их озвучивать. Даже наедине с собой.