Читаем Дубовая Гряда полностью

— Вам что, — грустно ответил староста, — вы хлопцы. А она девушка…

— Зина не одна.

— А что будет с нами, с родителями, если Василь проверит на бирже, были ли все вы там?

Парень смутился: этого он не учел. «Убить», — мелькнула мысль. Но пришлось тут же отказаться от нее: уничтожение Василя усилит подозрения.

— Лида тоже с вами?

— Нет, немного подождет: может, удастся освободить Миколу.

— Та-ак, — протянул Савка. — А кто работает на бирже? Вот бы подкупить, чтобы вас внесли в списки людей, отбывших со станции.

— Правильно, дядечка, очень правильно. Сделайте, если удастся. А нам пора. Прощайте.

— Присматривай за Зиной, сынок.

Так он назвал Володю впервые.

Собравшись в дубняке, партизаны двинулись на встречу с Сергеевым. Их было семеро. Шли тихо. В Волчьём Логе остановились. Как и договорились с политруком, Володя дважды прошипел, подражая тетереву на току, и обе группы тотчас соединились. Командиром отряда с общего согласия стал Сергеев.

Несколько дней пробыли в Волчьем Логе. За это время Володя и Анатолий сходили к Ярошеву и принесли медикаменты. Доктор порекомендовал в партизаны еще трех парней. Один из них сибиряк, пулеметчик, бежал из плена, а двое местных. Все трое комсомольцы, славные ребята, но винтовка оказалась лишь у одного.

Получив разрешение командира, Володя с двумя партизанами отправился в Дубовую Гряду за оружием, спрятанным на дне реки. Вместе с ними отправилась Зина, чтобы зайти в деревню.

Как грустно и горько бывает на душе, когда оторвешься от родной матери, от родного угла. Сменить мягкую постель на ложе из еловых лап, конечно, трудновато. Но сознание, что это необходимо, придает силы. Особенно тосковали Анатолий, Иван и Зина. Хотя Сергеев и говорил, что из Вепрят вот-вот должна прийти еще одна девушка, Зина продолжала грустить, особенно когда рядом не было Володи. Анатолий очень жалел мать, оставшуюся в деревне с тремя младшими детьми. А Ивану, чтобы отвести душу, не хватало привычной балалайки.

Хлопцы долго ощупывали речное дно, пока, наконец, не нашли пулемет и две винтовки. Когда стемнело, Володя направился к матери. Увидев сына, Мария крепко обняла его и поцеловала. Хорошо, что было темно, иначе она впервые за время войны заметила бы слезы на глазах сына. Чиркнув спичкой, Володя посмотрел на сестру, младшего брата и дедушку, которые уже спали.

— Съешь что-нибудь, — тихо сказала Мария.

— Хорошо. И еще, мамочка, может, портянки какие-нибудь найдешь, переобуться надо.

— Сейчас, сейчас, — засуетилась мать. Открыв сундук, она начала перебирать белье. Схватила одну рубашку, другую. Наконец выбрала, разорвала на части.

— Возьми, сынок, они не крепкие, зато мягкие, не будут натирать ноги.

Володя перекусил и по огородам направился за Зиной. Староста еще не спал. Он рассказал, что на бирже удалось установить связь с одним человеком, но при второй встрече тот заявил, что ничем помочь не может: кто-то из слободской полиции уже копался в бумагах, искал какие-то фамилии.

А это оказался Василь. Возможно, он и не начал бы расследование так быстро, если бы не один случай. Несколько дней назад Бодягин с группой немцев ехал в одну из деревень через Алес — глухой болотистый лес. Неожиданно с одной стороны гравийки по ним открыли огонь. Савка не знал подробностей, но, по рассказу переводчика из комендатуры, Бодягин отличился в бою. Под градом пуль он подхватил раненого офицера и по болоту вывел остальных немцев. Только двое были убиты. Бодягина наградили крестом. В нападении на фашистов Василь заподозрил хлопцев из Дубовой Гряды и, чтобы убедиться в этом, решил все детально проверить и доложить начальству.

— Нужно как можно скорее уничтожить его, — сказал Володя.

Он позвал Зину, и они отправились в заранее условленное место сбора. Иван и Анатолий уже ожидали их. По дороге завернули к Ярошеву, взяли с собой его парней и уже на рассвете пришли в Волчий Лог.

Володя рассказал командиру о нападении на бургомистра и фашистов.

— Так это же чудесно! Мы здесь не одни! — вскочил Сергеев с пня, на котором сидел во время рассказа. — Нужно поскорее разыскать ту группу и объединиться. Сегодня переберемся в Алес и оттуда вместе сделаем налет на слободскую полицию, чтобы предотвратить расправу с вашими семьями.

В тот же день партизаны разрушили свои шалаши, замаскировали временную стоянку и с наступлением сумерек двинулись в поход. Двадцать два человека насчитывалось в это время в отряде Сергеева. Хлопцы успели и познакомиться, и подружиться. Не грустила больше и Зина: в отряд пришла еще одна девушка, и они держались вместе.

Найти человека в болотном Алесе не так-то просто. Но отряду повезло: в деревне Ольховка жил дед одного из партизан, долгое время работавший лесником. Он и сказал внуку, что знает, где находятся партизаны. Но увидав, сколько людей пришло с внуком, наотрез отказался вести их. Мол, внука с друзьями повел бы, а всех — нет. Мало ли кто может оказаться в такой толпе…

Но уже было известно, куда нужно идти. Вскоре партизаны наткнулись на часового. Он и провел их в расположение народных мстителей.