— Тогда меня проводит лесник! — воскликнул столичный гость. — Хочу посмотреть Пещеры. Они далеко?

— Да нет, рядом, через речку, — ответил Юра.

— Ну это дело ваше, — сказал Евгений Семенович и направился к машине слегка пошатывающейся походкой.

* * *

Леночка мыла на кухне посуду.

— Где он? — спросил главный инженер.

Кассирша кивнула в сторону спальни.

— Там… Спит…

Из спальни доносился храп с присвистом.

— Ну как покатались?

— Хорошо.

Леночка мыла посуду, повернувшись к нему спиной.

— Ты… говорила насчет расширения завода?

— Да.

— Ну и он?

Звон ложек, журчание воды.

— Что?

Евгений Семенович подошел к Леночке, взял ее за плечи, повернул к себе. Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Он не согласен… Я пыталась…

— Плохо пыталась. Надо продолжить.

Леночка прижалась к Громову.

— Так мне все это надоело… Так надоело…

— Потерпи. Осталось немного…

— Как у тебя дела?

Главный инженер отстранил от себя женщину, нахмурился.

— Не согласен, старый гриб.

— Ну и что теперь делать?

— Не знаю…

— Он в гостинице?

— Они пошли с лесником в Пещеры.

— В Пещеры?

— Да. Я его отговаривал, но они пошли.

Леночка села на стул, вся поникла.

— Лесника жалко, мальчишка еще…

Громов ничего не ответил.

ЧАСТЬ II

Лабиринт

1. ОГОНЕК

Лесник Юра Дымов и Алексей Павлович вошли в первую пещеру. На подвыпившего гостя она произвела сильное впечатление.

— Это храм, — прошептал он, рассматривая при свете фонарика закопченные стены, потолок. — Языческий храм. Здесь они отправляли свои обряды.

— По всей видимости, — согласился Юра.

В стенах главной пещеры темнели дыры.

— Это ходы?

— Да.

— Куда они ведут?

— Глубоко под землю.

— Вы бывали там?

— Только с краю.

Столичный гость подошел к одной из дыр и заглянул в нее, светя фонариком.

— Давайте немного пройдемся.

Лесник колебался.

— Я плохо знаю… Надо с проводником.

— Просто три шага. Вы боитесь?

— Я? Нисколько!

Юра нагнулся и шагнул в темную дыру.

— Пройдем немного и назад, — сказал он.

— Разумеется, разумеется…

— Вы только считайте повороты… И поворачиваем лишь направо.

— Хорошо… Раз… два… три… Постойте, там мелькнул огонек…

— Где?

— Там!

— Вам померещилось.

— Честное слово! Маленький такой, как светлячок. Здесь есть светлячки?

— Какие там еще светлячки… Где вы увидели?

— Вот здесь… Вон в той дыре.

— Это перпендикулярный ход.

— Что это могло быть?

— Может быть, свечка… Жители до сих пор ставят в Пещерах свечки… Загадывают желание. Языческий обычай.

Они разговаривали вполголоса.

— Как интересно! — Алексей Павлович запыхтел от возбуждения. — Давайте посмотрим!

— Вам могло и померещиться.

— Нет, что вы! Клянусь!

— Ну хорошо… Только запомните… Перпендикулярный ход и три поворота налево.

— Ладно… ладно…

Они прошли по новому ходу шагов сто.

— Вот видите. Ничего нет, — сказал лесник.

— Может быть, дальше…

— Дальше вы не могли увидеть.

Вдруг Алексей Павлович закричал:

— Огонь! Вон огонь! Потушите фонарик!

В небольшом ходе, который ответвлялся влево, в самом деле мелькал слабый огонек.

— Бежим! — закричал гость возбужденно.

— Бежать нельзя, здесь полно бездонных колодцев. Идите тихо и светите себе под ноги. Считайте повороты. Раз, два, три… Странно… Мы делаем повороты, а огонек все виден…

— Он движется, — удивился Алексей Павлович.

— Да… У меня такое впечатление, что кто-то заманивает нас.

— Заманивает? Кто… Постойте… А может, этот ваш… дед… — Алексей Павлович рассмеялся. — Давайте его поймаем!

— Нет, нам надо возвращаться назад.

— Жалко, что мы не взяли ружья.

— Хотите убить Старика? — спросил Юра Дымов.

— Холостыми… попугать…

— Это, наверно, какое-нибудь животное. Глаза светятся. Нам направо.

— Как это направо, если мы только что вышли из этого хода? — удивился гость.

— Не из этого, а вон из того.

— Я же точно помню.

— И я помню.

— Давайте не спешить. Подумаем. Сначала мы шли прямо, потом свернули налево.

— Нет направо!

— Так… — лесник погасил фонарик. — Мы заблудились. Как и следовало ожидать. Потушите и вы свет.

Алексей Павлович послушно выключил фонарь. Он не был ни капельки расстроен.

— Ерунда! — сказал он бодро. — Выход рядом! Мы далеко не ушли. И фонари при нас. У Тома Сойера было дело посложней.

— Что вход рядом — это еще ничего не значит… Давайте постараемся припомнить, где центральный ход по которому мы шли вначале.

— Налево, — уверенно сказал Алексей Павлович. — У меня хорошая ориентировка. В незнакомом городе я ориентируюсь с ходу, стоит мне раз пройти.

— А мне кажется, направо. Причем у меня тоже хорошая ориентировка. Без нее в лесу нельзя. Тогда мы сделаем так. Вы идете по этому ходу налево… допустим пятнадцать минут… Если через пятнадцать минут вы не найдете центральный ход, то сразу же возвращайтесь назад. Я сделаю то же самое, но пройду направо. Итак, через полчаса мы встречаемся у этого места. Запомните — большой треугольный камень и на потолке две выщербины. Давайте сверим часы… Два часа семь минут…

— Как в приключенческом фильме! — Чувствовалось, что происшествие нравилось гостю. — Жаль только, вот бутылку не захватил. Сейчас бы не помешали грамм полтораста. Так… Ставлю часы… Ну что ж, до скорого, молодой человек.

— Всего доброго. Осторожнее.