Вам интересно, что же это такое я нашел? Хорошо, расскажу. Предыстория моего «открытия» довольно банальна, во время раскопок одного из строений в облюбованном профессором поселении, раскопали большой зал, хотя, раскопали, это слишком громко сказано, скорее вскрыли. Самый обычный зал, площадью метров так под триста квадратных. Каменные стены, сводчатый потолок, узкие окна-бойницы и каменный же отшлифованный пол. Казалось бы, ничего необычного, если бы не цветная фреска, или мозаика, я в этом не разбираюсь, изображающая какую-то карту — леса, горы, пару рек и с десяток городов или чего-то похожего, по крайней мере, именно так профессор интерпретировал изображение нескольких домиков, башен и окружавшей их стены, и я склонен с ним согласиться, тем более что, сопоставив имеющуюся у нас информацию и изображенное на этой карте, больших отличий мы не нашли. Казалось бы, ну и что тут такого? Хмыкнуть, зафиксировать находку и идти дальше. Примерно так все и произошло, меня же зацепило нечто, не укладывающееся в общие рамки — маленький и невзрачный значок почти на самом краю карты, изображающий одинокую башню, окруженную стенами и находящуюся далеко в горах. Если верить фотоснимкам с орбиты, то горный массив, в предгорьях которого мы расположились, простирается на сотни километров и наличие какой-то крепости или замка в указанном на карте районе совершенно бессмысленно и нерентабельно. Прикинув по карте расстояние, я решил, что мне вполне по силам подобное путешествие, каких-то сорок километров, правда, в основном по горам, точнее по дороге между горными долинами, вот и принял решение попробовать, тем более, что на карте и дорога туда была указана, а я даже примерно понимал, где ее или ее следы искать. В общем, я решился и отправился в путь, несмотря на то, что прилета корабля все ждали уже со дня на день.

До горной крепости я добирался почти декаду, отмеченная на карте дорога оказалась существующей только на ней, хотя кое-какие ее следы мне и попадались. А вот сама крепость оказалась, как ни странно, в отличном состоянии, вот только ее стиль меня очень сильно удивил. Тут не было обязательного донжона, а абсолютно все постройки располагались между двумя рядами крепостных стен. И если внешняя стена ничего особенного из себя не представляла, то вот внутренняя была сложена из огромных мегалитов, каждый под несколько десятков тонн массой, да так плотно подогнаны друг к другу, что я с трудом мог разглядеть микроскопические межблочные швы. Во внешней стене было двое ворот, а вот во внутренней я не нашел ни одних. И еще одно, внутренняя стена была направлена к центру крепости, огораживая почти правильный круг диаметром метров пятьдесят, в центре которого находился тридцатиметровый, отражающий солнечный свет, металлический диск.

Три дня я провел в этой крепости, буквально, обнюхивая и облизывая непонятное металлическое изделие. Самые прочные металлические сплавы, доступные мне, не оставляют на поверхности диска даже микронной царапины, несмотря на окружающую температуру, температура самого диска всегда остается неизменной, по моим ощущениям, что-то около двадцати пяти-тридцати градусов, не знаю уж, сколько эта штуковина тут пролежала, но выглядит она абсолютно как новая, нет никаких следов коррозии или окисления, да даже пыли и грязи и той не видно на сияющей поверхности. Я пробовал копать возле края диска, углубился где-то на метр, а толку никакого, как будто передо мной не просто металлический диск, а самый настоящий столб, растущий строго вертикально из самых недр планеты. Долбить неподатливый камень мне довольно быстро надоело и я бросил это неблагодарное дело, предпочтя исследовать многочисленные постройки между двух стен и помещения, скрывающиеся внутри наружной стены. Я, конечно, не великий археолог и знаток истории, но могу смело сказать, что жители этого поселения и защитники стен покинули крепость без особой паники и спешки. По крайней мере, все самое ценное и необходимое они забрали с собой, остался только какой-то мусор да глиняные черепки. Куда и почему ушли жители, было совершенно непонятно. Ясно одно, причиной их ухода были не враги и не эпидемия. И есть еще одна загадка, все, абсолютно все постройки на планете, даже более молодые, разрушены, как и дорога к этой крепости практически перестала существовать, а вот крепость стоит как ни в чем не бывало, можно хоть прямо сейчас занимать пустующие дома и казармы, заполнять склады и кладовые, выставлять часовых и жить без особых проблем. Я даже нашел два источника воды и что-то вроде системы водоснабжения наподобие древнеримской. В общем, ничего не ясно и не понятно, надеюсь, что если профессор Кресс все же добьется еще одной экспедиции на Сицилу, то как-то сможет разгадать эту загадку или, хотя бы, даст ей правдоподобное объяснение.

Глава 11