Читаем Девятая невеста полностью

А я еле сдержалась, чтобы не выругаться словечком, которое очень любил обронить в гневе папенька. Похоже, принц тоже не брезговал колкими разговорами, чтобы вывести меня из равновесия. Даже припомнил Арона, за которого я волновалась, потому что не знала, чем закончилась его беседа с принцем. В башне. А спрашивать о нем Рензела, само собой, очень глупо.

Что ж… Отвлек меня принц. Пусть будет ему фора, а то бедняга застрял в самом начале игры. И только я мысленно его пожалела, как румянец гнева погасила прохлада волнения и неверия. Рензел сделал «заказ»:

– Черный выбьет красный.

И если выполнит его, то получит два дополнительных хода: за прохождение ворот и сам «заказ». А там и меня догонит. Рензел ухмыльнулся, поймав мой удивленный взгляд, и одним ударом выкатил оба шарика.

Мой улетел за границу поля, а его замер на удобной позиции, чтобы следующим ходом легко попасть в нужные по счету ворота. А за дополнительные удары принц быстро, без единого промаха, добрался до «мышеловки» и преодолел ее, даже не задев створок.

Стремительный скачок успеха принца сбил с меня спесь. Рензел не сильно мне навредил, даже отчасти помог – теперь я не потеряю ход, выбираясь из «масла», в которое угодила, когда отвлеклась, заодно быстрее доберусь до колышка противника, чтобы начать обратный путь, а там и желание не за горами… Только непонятно: принцу стало везти или он с самого начала мне поддается?

Размышлять над этим было некогда. Игра продолжалась, и стоило на ней сосредоточиться. К счастью, Рензел не спешил вновь начинать нашу беседу. Мы только и делали, что катали шары, да озвучивали свои заказы. Пока первая партия не закончилась. И пусть победителем в ней оказалась я, меня не покидало смутное чувство, что со мной играют и далеко не в крокет.

Уже на обратной дороге у принца был отличный шанс сделать рокировку и толкнуть мой шарик на мой же колышек, чтобы я заново начала игру, но он им не воспользовался. Или же попросту его не заметил?

– Ваше первое желание, леди Цессара, – опираясь на ручку молотка, ухмыльнулся Рензел.

– Первое? – удивилась я.

– Вы же не откажете мне в реванше?

– А если опять проиграете?

– Тогда мы снова сыграем, – его губы растянулись в зловещей улыбке, а глаза опасно сверкнули. – И будем играть до тех пор, пока я не пожелаю остановиться.

Мои ладони похолодели, а брови против воли взметнулись вверх. Очень самоуверенное решение, учитывая, как легко далась мне победа.

– Ваше высочество…

– Рензел. Мы здесь одни.

Но я проигнорировала его просьбу, которая больше походила на угрозу или предупреждение, и повторила чуть громче:

– Ваше высочество! А если вы не отыграетесь?

– В таком случае у вас будет много желаний, леди Цессара, – с нажимом произнес он. – Подумайте, куда можно их потратить. Но если я отыграюсь, – он гадко ухмыльнулся. – То смогу их все отменить.

А вот об этом я как-то не подумала.

– Так нечестно!

– Конечно! – согласился Рензел и резко выпрямился, перестав опираться на древко молоточка. – Я же гадкий, – начал он перечислять, – злой, жестокий! Мне положено вести нечестную игру.

– Вы дали слово, – возразила я и поджала губы.

– И могу его забрать.

– Не можете.

– Отчего же? Я будущий король и если посчитаю, что целесообразнее забрать свое слово – никто не сможет мне в этом помешать.

– А я – будущая королева. И если король смеет так поступать со своей королевой, то грош цена этому королю!

Рензел замер и с прищуром на меня посмотрел.

– Вы пытаетесь мной манипулировать?

– А вы, – приосанилась я, – пытаетесь меня запугать. Но у вас это не получается.

Принц надменно хмыкнул:

– Вы понятия не имеете, что я хочу.

– Тогда расскажите, а не играйте со мной в игры.

Глаза принца посветлели. И нет – это не добрая искра в них зажглась, а синеву поддела дымка, которая провернулась вихрем и тут же исчезла.

– Это ваше первое желание? Хотите знать, что я хочу?

Я призадумалась. Выяснить, что хочет принц, конечно, очень интересно. Но так ли это важно? Что, если это желание окажется единственным, а ответ на столь банальный вопрос – очевидным? Например, принц скажет, что хочет меня защитить. Никто не мешает ему схитрить, и я попросту потрачу свое желание в никуда.

В то же время, если он хочет отменить все мои желания, как только отыграется, я не смогу получить хоть какие-то сведения. Так как мне поступить? Что выбрать? Рискнуть или попытаться взять принца на измор – побеждать, пока он не устанет?

– Если… – я нахмурилась и попыталась найти хоть какой-то ориентир в своем вопросе. – Если только ответ будет мне полезен.

– Боюсь, что нет. Даже больше, он вряд ли вам понравится, поэтому советую загадать другое желание.

– Теперь вы мной манипулируете?

– Только ради вашего блага, – улыбнулся принц.

– Я вам не верю.

– Печально, леди Цессара. Разве я вам когда-нибудь лгал?

Я испытала странное чувство, будто эти же слова я слышала. Недавно. Буквально вчера, поэтому ответ на него сам слетел с моих губ:

– Это лишь вам известно.

Принц ухмыльнулся и жестом попросил меня озвучить свое желание. Я устало выдохнула и решила все-таки рискнуть: