Читаем Девятая невеста полностью

– А это… – служанка вздрогнула и отрешенно посмотрела на свою ношу, но потом ее глаза и лицо засияли. – Это вам! Вам! Все вам…

Она вскочила с кресла и поставила корзинку на стол. Откинула полотенчико, а у меня под ложечкой засосало, когда я увидела румяные пирожки. От них шел пар и вместе с ним по комнате поплыл просто невероятный аромат. Не устоять!

– Арвел сказал, что вы плохо кушаете, вот я и подумала… Ой, госпожа! Осторожнее! Они же… – залопотала она, но я уже вытащила один пирожок и принялась подбрасывать в ладонях, чтобы немного его остудить. – Горячие…

– Сядь, Марька, – приказала я, как только проглотила скопившуюся во рту слюну.

Служанка медленно опустилась в кресло, а я не удержалась: откусила от пышущего жаром пирожка и застонала, когда язык обожгло наивкуснейшее варенье из яблок. Это было так вкусно, что если я на самом деле вознамерилась бы променять Марьку на другую служанку, сейчас бы точно передумала.

Подкуп ей однозначно удался, но не совсем угощением, а вниманием и заботой. Марька узнала, что я не ем и даже расстроенная решила накормить меня тем, что я редко себе позволяю, но очень сильно люблю – пирожками.

Интересно, кто их испек? Не удивлюсь если сама Марька, потому что кухарка так рано вряд ли бы взялась за готовку. И помнится, как-то Марька меня угощала пирожками собственной выпечки, и эти очень на них похожи. В яблоках чувствовалась корица. Как я люблю.

– Я не меняла тебя на другую служанку, – выдохнула я.

– Но мистер Арвел…

Я жестом приказала ей помолчать, а сама принялась жевать пирожок и думать. Наша с Арвелом беседа вышла немногословной, и большую ее часть я забыла. Однако стоило чуть напрячься и покопаться в воспоминаниях, как все встало на свои места.

Арвел еще позапрошлым днем интересовался, поговорила ли я с принцем о Ниссе, и вчера он задал тот же вопрос. А когда я не ответила (или промычала что-то невнятное), предложил самому побеседовать с принцем и убедить его отдать мне Ниссу. Стоит ли говорить, что на тот момент мне было глубоко плевать на проблему со служанками? Вот я и ответила: «Делайте, что хотите». И если я права – Арвел сделал: побеседовал с принцем. Только результат этой беседы я не совсем понимаю. Марька в панике, мне никто ничего не сказал (слишком рано), и теперь не знаю, когда смогу поговорить с дворецким.

– Марька, слушай внимательно, – я взяла новый пирожок и пододвинула к ней корзинку, чтобы она разделила со мной трапезу, а то, судя по звукам в ее животе, она тоже давно не ела. Служанка смущенно покраснела, но от угощения не отказалась. – У меня в мыслях не было тебя на кого-то менять. Я только попросила Арвела дать мне вторую служанку, чтобы в замке всегда был свой человек, и эта простушка – Нисса – подошла как нельзя кстати.

– Простушка? – фыркнула Марька. – Да они ни на шаг от меня не отходила! Приставала. Все услужить хотела. Подругой прикидывалась! Втиралась в доверие, – пугающим тоном произнесла она. – А сама все о вас расспрашивала: что госпожа любит, что не любит, даже какое белье предпочитает. Ушлая девка! Я сразу почуяла – на мое место метит. Потому что спросишь ее: с чего такой интерес? Так сразу дурочкой прикидывается, мол, просто так. А когда мистер Арвел про кухню сказал…

Она грозно потрясла кулаком.

– Ух! Удавить захотелось!

– Тихо, Марька, – остудила ее пыл, когда она опять повысила свой голос. – Это я просила Ниссу за тобой присмотреть, – и теперь я поняла, почему в прошлый раз, когда мы с Марькой поменялись одеждами, она так удивилась моему дружелюбию. – Она пообещала тебе помогать, пока ты не освоишься.

Служанка удивленно захлопала глазами:

– Просили?

– Угу.

Марька нахмурила брови:

– Все равно ей не верю. Услужливая больно. Пронырливая. Не хуже Лорриха… – она понизила голос до шепота и оглядела углы комнаты, будто слуга их величества шагнет из тени. – Возникает внезапно и все про всех знает!

– Интересно, – хмыкнула я и заметила: – Полезный союзник и опасный враг. Спасибо, Марька, что рассказала, и тоже лишний раз за ней приглядывай. Чуть что заметишь – тут же мне доложи.

– Хорошо госпожа! А… А дружить с ней обязательно? – напряглась она.

– На твое усмотрение.

Ее плечи расслабленно опустились.

– Слава Богине…

Я усмехнулась, доела остатки пирожка и мазнула тоскливым взглядом по корзинке полной выпечки. Жаль Марька не додумалась захватить компот. Безумно вкусно, но всухомятку жевать – тяжко.

– Арвел что-нибудь еще говорил? Например, как вы чередоваться будете?

– Нет, – покачала головой Марька и опять поникла. – Только отослал меня на кухню и все.

– Не переживай. Наверняка еще скажет, – успокоила ее. – И если бы тебя заменили на другую служанку, то попросили бы покинуть замок.

– А ведь точно! – воспрянула духом Марька и тут же нахмурилась: – Только вы так это сказали, – проворчала она, – будто из меня плохая служанка, и держат меня тут только из-за вас.